Wolf

De wolf (Canis lupus), meer specifiek de grijze wolf, is een zoogdier uit de familie hondachtigen (Canidae) die verspreid voorkomt in Europa, Noord-Amerika en delen van noordelijk Azië. Er bestaan meer dan dertig ondersoorten, waaronder de hond en de dingo, maar de term grijze wolf verwijst meestal naar de in het wild levende ondersoorten. De wolf is de grootste wilde soort binnen zijn familie en verschilt van andere Canis-soorten door zijn minder spitse, rechtopstaande oren, de kortere romp en de langere staart.

De wolf leeft in groepen met een sociale structuur, vaak bestaande uit een ouderpaar en hun nakomelingen. Wanneer de jonge wolven volwassen worden, kunnen ze de groep verlaten om hun eigen roedel te vormen. Wolven zijn territoriaal, en gevechten om territorium kunnen soms fataal aflopen. Ze vertonen coöperatief jachtgedrag en zijn zeer communicatief; typisch gedrag is het "huilen". Wolven jagen op grote hoefdieren zoals herten, elanden, rendieren en wilde zwijnen. Ze eten ook kleinere knaagdieren, aas en soms voedsel van mensen.

De wereldwijde populatie wolven werd in 2003 geschat op 300.000, en vormt daarmee een uitgesproken niet-bedreigde diersoort. Wolven kennen een lange mythologische geschiedenis met mensen; in veel landbouw- en veeteeltgemeenschappen werden ze als vijanden beschouwd en bejaagd vanwege aanvallen op vee. Aanvallen op mensen zijn relatief zeldzaam.

Kenmerken

Wolven hebben een kop-romplengte van 1 tot 1,5 m, en een staart van 30 tot 50 cm. De schouderhoogte is 65 tot 80 cm. Vrouwtjes zijn zo'n tien procent kleiner dan mannetjes; mannetjes wegen 20 tot 80 kg, vrouwtjes worden gemiddeld 18 tot 50 kg zwaar.