Lia Thomas

Lia Catherine Thomas (1999) is een Amerikaanse zwemster. Zij was de eerste openlijk transgenderatlete die een nationaal kampioenschap in NCAA Division I won, nadat zij in 2022 de 500 meter vrije slag voor vrouwen op haar naam schreef. Haar zwemcarrière vormde een aanzet tot publiek debat over de deelname van transgendervrouwen aan vrouwensport. Zij wordt vaak genoemd als boegbeeld van transgendermensen in sport en er is veel controverse of haar overwinningen terecht zijn of niet ten opzichte van haar tegenstanders die als vrouw geboren zijn.

Zwemcarrière

Thomas begon haar zwemcarrière in 2017 bij het herenteam van de Universiteit van Pennsylvania. Als eerstejaarsstudent zwom zij de 1000 meter vrije slag in 8:57.55 - een tijd die haar op de zesde plaats bracht in de nationale ranglijst voor mannen. Haar prestaties op de 500 en 1650 meter vrije slag behoorden eveneens tot de top 100 van het land. Tijdens het seizoen 2018–2019 eindigde Thomas als tweede op de 500, 1000 en 1650 meter vrije slag bij de Ivy League-kampioenschappen.

In mei 2019, op 19-jarige leeftijd, startte een medische transitie met behulp van hormoontherapie en kwam uit als transgendervrouw bij haar coaches, teamgenoten en de universiteitsgemeenschap. Vanwege de NCAA-regels zwom zij in het seinzoen 2019-2020 nog voor het herenteam, terwijl zij hormoonbehandeling onderging. Het seizoen 2021-2022 nam ze vrij vanwege de COVID-19-pandemie, toen wedstrijden geannuleerd werden. In 2021 voldeed zij aan de NCAA-criteriavoor deelname aan het damesteam, waaronder een verplichte periode van testosterononderdrukking.