Dominick Cruz

Dominick Rojelio Cruz (San Diego, 9 maart 1985) is een Amerikaanse MMA-vechter. Hij was van december 2010 tot januari 2014 voor het eerst (en de eerste) wereldkampioen bantamgewicht (tot 61 kilo) bij de UFC en was dat opnieuw van januari 2016 tot december 2016. Cruz was eerder van maart 2010 tot december 2010 wereldkampioen bantamgewicht van de organisatie World Extreme Cagefighting (WEC).

Carrière

Cruz heeft vanuit zijn jeugd een achtergrond in worstelen. Hij debuteerde in januari 2005 in MMA bij de organisatie Rage in the Cage. Hij versloeg die dag Eddie Castro op basis van een verdeelde jurybeslissing. Cruz bouwde een reeks van zes opeenvolgende zeges op bij Rage in the Cage en breidde die uit naar negen bij Total Combat. Hij debuteerde vervolgens op 24 maart 2007 onder de vlag van World Extreme Cagefighting (WEC), met een titelgevecht tegen regerend WEC-kampioen vedergewicht (tot 66 kilo) Urijah Faber. Die bracht hem die dag zijn eerste nederlaag toe door hem na ruim anderhalve minuut in de eerste ronde te verwurgen (guillotine choke).

Cruz stapte binnen de WEC over naar het bantamgewicht en herpakte zichzelf daarin met een nieuwe reeks overwinningen. Zo werd hij in maart 2010 alsnog WEC-kampioen, maar dan een gewichtsklasse lager. Hij verdedigde zijn titel twee keer, tegen achtereenvolgens Joseph Benavidez (verdeelde jurybeslissing) en Scott Jorgensen. De WEC ging vervolgens op in de UFC en Cruz werd daarmee automatisch UFC-kampioen bantamgewicht. Hij verdedigde zijn herdoopte titel daarna nog twee keer, tegen een inmiddels ook in gewicht gezakte Faber en tegen Demetrious Johnson (beide middels unanieme jurybeslissing).