Bill Hicks

William Melvin (Bill) Hicks (Valdosta (Georgia), 16 december 1961 – Little Rock (Arkansas), 26 februari 1994) was een Amerikaanse stand-upcomedian die controversiële onderwerpen zoals de Golfoorlog of de rellen in Los Angeles (LA Riots, 1992) niet vermeed.

Leven en werk

Hicks werd reeds vanaf zijn jeugd aangetrokken tot stand-upcomedy. Hij trad tijdens de hoogdagen van zijn carrière tot 300 maal per jaar op en voelde zich onder meer hierdoor uitermate zelfverzekerd op een podium. Zijn bij vlagen bijtend cynische uithalen naar de - volgens hem - al te tamme Amerikaanse bevolking maakten hem niet altijd even geliefd bij een publiek dat Hicks' sarcasme niet altijd waardeerde. Toch overtrof de wijze waarop Hicks onderwerpen aansneed de klassieke stand-upcomedy-clichés van zijn tijdgenoten: religie (en dan vooral zijn aanvallen tegen het Christendom), drugs (hij was een groot voorstander van de legalisering van drugs) en de controle van Amerikaanse powers that be op de burger. Hicks wilde zijn publiek vermaken, maar meer nog wakker schudden, openstellen voor nieuwe ideeën en kritischer maken ten opzichte van alles wat ze werd voorgeschoteld in het dagelijkse leven. Een kenmerkende uitspraak van Hicks is "I don't mean to sound cold or cruel or vicious, but I am, so that's the way it comes out".

In de zomer van 1993 kreeg hij te horen dat hij aan alvleesklierkanker leed. Hij begon met de opnames van zijn tot dan toe meest agressieve cd, Arizona Bay, die stukken stand-upcomedy verweeft met flarden van Hicks' gitaarmuziek. In de maanden voor zijn dood was hij betrokken in een minischandaal rond zijn persoon, toen zijn twaalfde optreden in de David Letterman-show niet uitgezonden werd wegens zijn grappen tegen pro-life-organisaties. Kort voor zijn dood trok hij weer in bij zijn ouders in Little Rock, Arkansas en stierf daar begin 1994 op 32-jarige leeftijd.