Befana

La Befana is een figuur uit de Italiaanse folklore. Ze brengt cadeautjes naar kinderen in Italië. Ze brengt de cadeautjes rond op 6 januari (Driekoningen), op een vergelijkbare manier als Sinterklaas en Piet of de Kerstman.

Feest

De bijbehorende mummers-traditie heeft verschillende namen in verschillende regio's van Italië. In Toscane wordt het de Befanata genoemd. In Umbrië, Lazio, Marche, Emilia-Romagna en Abruzzo heet het de Pasquella. In Abruzzo staat het ook bekend als de Pasquarella.

Er worden poppen van haar gemaakt, beeltenissen worden verbrand en er worden vaak vreugdevuren aangestoken.

Persoonlijkheid

De Befana is een mysterieuze, tegenstrijdige figuur met onduidelijke oorsprong. Dit karakter wordt versterkt door het feit dat ze over het algemeen door wetenschappers wordt verwaarloosd, maar het onderwerp is van veel speculatie door degenen die haar wel noemen. Prechristelijke, christelijke en syncretistische verklaringen voor haar oorsprong zijn allemaal geopperd. Ze wordt niet alleen bemind, maar ook gevreesd en bespot, vooral door kinderen.

Siporin merkte haar tegenstrijdige karakter op en vatte het als volgt samen: "Ze is grootmoederlijk maar heksachtig, het doelwit van eindeloze spot maar diep geliefd, belachelijk en waardig, huiselijk maar een zwerver, zwak en afhankelijk maar gevreesd en machtig. Ze is een oude vrouw gespeeld door een jonge man."

Over het algemeen wordt het prechristelijke oorsprongsverhaal het meest aangedragen en wordt vaak gezegd dat de Befana een godin of een overblijfsel daarvan is, hoewel er minder eenduidigheid bestaat over de cultuur en de tijdsperiode waaruit ze afkomstig is. Mogelijke culturen zijn onder andere de Romeinse, Keltische, neolithische landbouwers en paleolithische jager-verzamelaars.