Zhou Youguang

Zhou Youguang (Chinees: 周有光) (Changzhou, 13 januari 1906 – Beijing, 14 januari 2017) was een Chinees taalkundige. Hij was de ontwerper van het Hanyu pinyin, waarin zijn naam wordt geschreven als Zhōu Yǒuguāng.

Youguang was sinds het overlijden van de 109-jarige Irving Kahn op 24 februari 2015 de oudste nog levende bekende persoon die niet alleen bekend was vanwege zijn hoge leeftijd.

Opleiding en vroege loopbaan

Zhou werd op 13 januari 1906 geboren in Changzhou. Op tienjarige leeftijd verhuisde hij met zijn familie naar Suzhou. Vanaf daar ging hij naar school. Zhou schreef zich in bij de Saint John's University in Shanghai in 1923, waar hij afstudeerde in economie en daarbovenop extra cursussen deed in de taalkunde. Hij verliet de school gedurende het grootschalige protest in mei 1925 en studeerde in 1927 af aan de Guanghua-universiteit. Zhou verbleef in Japan als uitwisselingsstudent en werkte als bankier en econoom in voornamelijk New York. Toen in 1949 de Volksrepubliek China was opgezet, keerde hij terug naar Shanghai.

Ontwerp van Hanyu pinyin

In 1955 werd Youguang door de regering aan het hoofd geplaatst van een commissie die de Chinese taal moest hervormen om de alfabetiseringsgraad van het land te verhogen. Het doel van de commissie waarvan hij de leider was was het romaniseren van de taal en een taal te creëren die de uitspraak van de Chinese karakters zou voorstellen. Youguang was drie jaar bezig met het bedenken en uitwerken van het Hanyu pinyin.

Privé

Zhou trouwde in 1933 met Zhang Yuhne. Zij overleed in 2002. Samen hadden ze twee kinderen: een dochter (die al op zesjarige leeftijd overleed) en een zoon.