Yoel Romero

Yoel Romero Palacio (Pinar del Río, 30 april 1977) is een Cubaans MMA-vechter en worstelaar.

Carrière

Worstelen

Romero begon met worstelen in de jaren 1990 en kwam uit voor zijn land Cuba op de wereldkampioenschappen worstelen in de gewichtsklasse 85 kg. Hij had zijn eerste grote internationale succes in 1998 en behaalde de 3e plaats op het Wereldkampioenschap Freestyle. Een jaar later won hij al het wereldkampioenschap.

In 2000 nam hij deel aan de Olympische Spelen in Sydney. Hij won de zilveren medaille en verloor enkel van de Rus Adam Sajtijew in het lichtzwaargewichttoernooi. In de jaren daarna werd hij tweemaal wereldkampioen (2002, 2005) en kampioen van de Pan-Amerikaanse Spelen 2003. In zijn tweede Olympische deelname in 2004 behaalde hij de vierde plaats. Verder won hij vijf keer het Pan-Amerikaanse kampioenschap.

In 2007 ontsnapte Romero van het nationale team tijdens een competitie in Duitsland en keerde niet terug naar Cuba. Hij vestigde zich permanent in Neurenberg. Hij verdiende de kost als worstelcoach. Later voegden zijn vrouw en dochter zich daar bij hem.

Mixed martial arts

In december 2009 maakte hij zijn professionele MMA-debuut op 32-jarige leeftijd. Binnen anderhalf jaar won hij vier gevechten op rij. In juli 2011 tekende hij een contract bij Strikeforce, destijds de op één na grootste MMA-organisatie. Hij maakte zijn debuut op 9 september tegen voormalig Strikeforce-lichtzwaargewichtkampioen Rafael Cavalcante. De Cubaan verloor door een knock-out in de tweede ronde.