Willem Dafoe

William (Willem) James Dafoe (Appleton, Wisconsin, 22 juli 1955) is een Amerikaans acteur. Hij werd voor zowel zijn rollen in de films Platoon (1986), Shadow of the Vampire (2000) en The Florida Project (2017) genomineerd voor de Academy Award voor Beste Mannelijke Bijrol. Meer dan tien andere filmprijzen werden hem toegekend, waaronder een Golden Satellite Award (voor Shadow of the Vampire). In 2024 kreeg hij een ster op de Hollywood Walk of Fame.

Biografie

Vroege jaren

Hij werd geboren in Appleton als op een na jongste van acht kinderen. Zijn geboortenaam was William Dafoe, maar hij veranderde dit in "Willem". Hij wilde hiermee voorkomen dat mensen hem "Billy" zouden noemen. Nadat hij was geslaagd aan de Appleton East High School ging hij drama studeren aan de Universiteit van Wisconsin-Madison, waar hij mee stopte om deel te nemen aan de nieuwe avant-garde groep Theatre X, waarmee hij onder meer het Amsterdamse Mickery-theater bezocht.

Na vier jaar met Theatre X getoerd te hebben in de Verenigde Staten en in Europa, verhuisde hij naar New York en nam hij deel aan de Performance Group, waar hij regisseur Elizabeth LeCompte ontmoette. Met haar richtte hij de Performance Group opnieuw in en zocht hij leden voor The Wooster Group.

Carrière

Zijn filmcarrière begon in 1981, toen hij een rol kreeg in Heaven's Gate, maar zijn rol werd tijdens de bewerking uit de film geknipt. Een jaar later was hij te zien als de leider van een motorbende in The Loveless (later zou hij een vergelijkbare rol hebben in Streets of Fire), maar zijn doorbraak maakte hij met zijn rol als Sergeant Elias in de film Platoon uit 1986.