Wally Funk

Mary Wallace Funk (Las Vegas, Nuevo México; 1 de febrero de 1939), más conocida como Wally Funk, es una aviadora estadounidense que formó parte del programa espacial Mercury 13. Fue la primera civil instructora de vuelo en una base militar norteamericana, la primera inspectora de la Agencia Federal de Aviación de Estados Unidos (Federal Aviation Administration, FAA) y la primera investigadora de seguridad aérea para la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (National Transportation Safety Board, NTSB).​

El 20 de julio de 2021, a la edad de 82 años, formó parte de la misión NS-16 de Blue Origin, convirtiéndose en la persona de mayor edad en ir al espacio.​

Biografía

Su interés por la aviación se manifestó desde una edad muy temprana, recibiendo su primera lección de vuelo a la edad de 9 años. Durante la educación secundaria no pudo estudiar mecánica, por ser una asignatura reservada a los varones. En 1960 se graduó y obtuvo la licencia de piloto en la Universidad de Oklahoma, considerada en aquel momento la mejor escuela de vuelo del país, y poco más tarde se convirtió en la primera civil instructora de vuelo de una base militar estadounidense.​​​

En 1961 se ofreció como voluntaria para participar en el programa Mercury 13, un programa de entrenamiento inicialmente apoyado por la NASA para formar astronautas para las primeras misiones tripuladas al espacio. Las componentes de Mercury 13 superaron con éxito todas las pruebas físicas y psicológicas, las mismas a las que se sometían los candidatos masculinos del grupo conocido como Mercury Seven. Sin embargo, Mercury 13 fue finalmente cancelado debido a que la mentalidad de la época estimaba que las mujeres no eran aptas para viajar al espacio.​​