Thor Heyerdahl

Thor Heyerdahl, född 6 oktober 1914 i Larvik, Norge, död 18 april 2002 i Colla Micheri nära Andora i Ligurien, var en norsk marinbiolog, upptäcktsresande, författare och militär. Han är mest känd för sina expeditioner med Kon-Tiki och Ra II, där han ville bevisa tidiga kolonisationsresor över haven.

Biografi

Bakgrund och tidiga expeditioner

Heyerdahl var son till bryggeriägaren Thor Heyerdahl (1869–1957) och Alison (född Lyng, 1873–1965), samt kusin till John Lyng. Under uppväxten i Larvik präglades Heyerdahl av sin mor, som i ungdomen vistats i Storbritannien och i sitt förra hemland utvecklat en stark tro på Charles Darwins evolutionsteori. Detta gjorde den unge Heyerdahl intresserad av antropologi och zoologi, och han hade flera djur i sitt barndomshem. Han tog studentexamen 1933 och studerade zoologi i tre och ett halvt år vid Universitetet i Oslo och senare bedrev han antropologiska studier i Europa och USA. Han var författare och upptäcktsresande från 1937. Hans första expeditioner var egengenomförda, den första till Fatu Hiva i Marquesasöarna i Franska Polynesien 1937–1938 och den andra i British Columbias där han levde bland Kwakiutl-indianerna 1939–1940. Dessa resor kom att påverka hans liv som forskare, då han lade märke till att växtlivet, vindarna, havsströmmarna, muntlig tradition med mera antydde att Polynesien kunde ha befolkats från Sydamerika i stället för från Asien som vetenskapen hävdade. Efter dessa expeditioner utvecklade han sina kontroversiella teorier i boken American Indians in the Pacific.

Under andra världskriget tjänstgjorde han i det norska flygvapnet i Kanada och vid specialavdelningen i England 1942–1944. Han tjänstgjorde även vid radio- och fallskärmsavdelningen i Finnmark fylke 1944–1945. Han blev löjtnant 1945.