Smokey Robinson

William « Smokey » Robinson, Jr., né le 19 février 1940 à Détroit (Michigan), est un chanteur et compositeur américain de musique rhythm and blues et soul. Leader du groupe The Miracles, il est l'un des principaux artistes du label Tamla (sous-label appartenant à la Motown).

En 1972, il a annoncé sa retraite du groupe pour se concentrer sur son rôle en tant que vice-président de Motown. Cependant, Robinson est revenu à l'industrie de la musique en tant qu'artiste solo l'année suivante. À la suite de la vente de Motown Records en 1988, Robinson quitte l'entreprise en 1990. Il est intronisé au Rock and Roll Hall of Fame en 1987. En 2016, Robinson reçoit le prix Gershwin de la Bibliothèque du Congrès pour ses contributions à la musique populaire.

Biographie

Smokey Robinson forme le groupe vocal The Miracles en 1954 au lycée avec trois camarades. Ils s'expriment dans le style doo-wop en vogue à cette époque. Ils sont repérés par Berry Gordy en 1958 qui leur fait enregistrer leur premier titre Got a Job chez End Records. Bad Girl sort l'année suivante ; cette chanson est coécrite par Smokey Robinson et Berry Gordy, après que ce dernier a créé sa propre maison de disques Motown (précédée par le sous-label Tamla). Shop Around en 1960 est un succès, se classant n° 1 des charts R&B et n° 2 pop, lançant définitivement le groupe et les labels de Motown sur un plan national. Le titre The Tears of a Clown paru en 1967 sur l'album Make It Happen, est publié en 45-tours trois ans plus tard sur l'insistance de certains DJ, et devient alors n° 1 du hit-parade.

Smokey Robinson est également compositeur ou producteur pour d'autres groupes de Motown, comme Mary Wells, The Temptations, The Marvelettes, The Four Tops et Marvin Gaye. Dès 1961, Berry Gordy le nomme vice-président de Motown.