Rukmini Devi Arundale

Rukmini Devi, née le 29 février 1904 à Madurai, morte le 24 février 1986 est une danseuse et personnalité politique indienne.

Biographie

Née dans une famille de brahmanes (caste/communauté religieuse de la société indienne), elle fit très tôt la connaissance des arts et eut une éducation traditionnelle et religieuse. Cependant, ce n’est que plus tard qu’elle découvrit la danse. Son père étant membre de la Société théosophique de Madras, elle l’accompagnait souvent lors de ses voyages pour assister à ses conférences. C’est ainsi qu’elle rencontra le docteur George Arundale (en), célèbre pédagogue de cette époque et principal du Central Hindu College. Elle l’épousa à 17 ans. Ce mariage provoqua une vague de colère dans le Sud de l’Inde car c’était la première femme de caste brahmine qui épousait un Européen.

Lors d’un voyage en Australie, Rukmini Devi rencontra la danseuse célèbre Anna Pavlova : une grande amitié naquit entre ces deux femmes. De retour en Inde en 1932, elle assista pour la première fois à un spectacle de danse. Elle fut immédiatement séduite par le raffinement et l’élégance de cet art, dont elle ne soupçonnait même pas l’existence. Elle décida de se consacrer à l’étude de cet art, en dépit de toutes les difficultés. En effet, la danse était alors réservée aux cérémonies rituelles des temples. Les danseuses (Devadasis) formaient une communauté close. Certaines devadasis étaient également devenues des courtisanes. Il était donc impensable, pour une femme « de bonne famille » de se consacrer à cet art. Rukmini Devi fit des recherches sur la danse dans les anciens textes sacrés et remit à jour les traités portant sur la danse et son langage gestuel rigoureusement codifié.