Ramadan

Ramadan, parfois orthographié ramadhan (en arabe : رَمَضَان), est le neuvième mois du calendrier hégirien. Seul mois dont le nom figure dans le Coran, il est pour les musulmans le « mois saint par excellence » car il constitue le mois du jeûne (saoum) et contient Laylat al-Qadr (la nuit du Destin).

En français comme en anglais, on emploie indifféremment le mot « ramadan » pour désigner le mois saint pour les musulmans et, par métonymie, le jeûne ou saoum.

Le jeûne du mois de ramadan constitue l’un des cinq piliers de l’islam. Au cours de ce mois, les musulmans (les adultes en bonne santé et les enfants ayant atteint la puberté selon les courants de l’islam) ne doivent ni manger, ni boire, ni avoir de rapport sexuel de l’aube au coucher du soleil.

Le ramadan est considéré comme le « mois de la charité » car, lorsqu’il s’achève, le fidèle doit s’acquitter d’une aumône, la zakât al-fitr (aumône de la rupture). Il est aussi le mois au cours duquel de nombreux autres événements importants de l’histoire de l’islam sont commémorés.

Origine

Le nom ramadan a été donné au neuvième mois dans le monde arabe bien avant l'arrivée de l’islam. Le mot lui-même est dérivé de la racine sémitique r-m-ḍ : composée de rā, mīm et ḍād, qui désigne l'extrême chaleur de l’été. Pour M. Plessner, elle indique que, dans le calendrier lunisolaire préislamique, le mois tombait en été. Pour L’Encyclopédie de l’Islam, seulement deux mois séparent le ramadan d’un autre mois dont l’étymologie pourrait être liée au froid, « cette question de savoir si les mois en Arabie centrale étaient véritablement liés à des saisons particulières est controversée. »

En se référant à l'étymologie du nom des mois, le 9^e mois, le mois du ramadan correspondrait au début de l'automne, débutant aux alentours de l'équinoxe, vers septembre-octobre, le nom provenant de al-ramadh, les premières pluies fines qui annoncent le début de l’automne. Cette hypothèse est appuyée par le nom des mois qui le précèdent:

• le 2^e mois, ṣafar (en arabe : صَفَر, ṣafar, litt. « zéro »), pourrait tirer son nom de l'équinoxe de mars où la différence entre le jour est la nuit est nulle, qui correspondrait à mars-avril ;
• les 3^e et 4^e mois, rabī al-awwal (en arabe : رَبِيعُ ٱلْأَوَّل, rabīʿ al-ʾawwal, litt. « premier (mois) du printemps ») et rabia ath-thani (en arabe : رَبِيعُ ٱلثَّانِي, rabīʿ ath-thānī, litt. « deuxième (mois) du printemps »), qui correspondraient à avril-mai et mai-juin. Le printemps étant de fin mars à fin juin ;
• les 5^e et 6^e mois, jumādā al-ʾūlā (en arabe : جُمَادَى ٱلْأُولَى, jumādā al-ʾūlā, litt. « premier (mois) de sécheresse ») et jumādā aṯ-ṯānya (en arabe : جُمَادَى ٱلثَّانِيَة, jumādā aṯ-ṯānya, litt. « deuxième (mois) de sécheresse »), qui correspondraient à juin-juillet et juillet-août. La période la plus chaude en Arabie centrale étant vers juillet.

Calendrier

Le calendrier hégirien est un calendrier lunaire : chaque mois commence après la nouvelle lune, lorsque le premier fin croissant (hilal) est visible. Les jours commençant au coucher du Soleil, le nouveau croissant doit être aperçu avant qu'il ne disparaisse à l'horizon dans les lueurs crépusculaires. Si la nouvelle lune est postérieure au coucher du Soleil, l'observation se fait le lendemain. Autre impératif : le 29 de ramadan (comme d'ailleurs de chaque mois) doit correspondre à celui de la nouvelle lune. Comme le calendrier musulman de douze mois lunaires compte dix à douze jours de moins que le calendrier solaire et aucune intercalation, le ramadan se décale d'autant chaque année et passe progressivement d'une saison à l'autre sur un cycle de trente ans environ.

Les dates approximatives de début et de fin du ramadan en France, pour la période 2017-2026, sont les suivantes, à un jour près selon les observations dans les « nuits du doute » de début et fin du mois lunaire :

La majorité des musulmans insistent sur l'observation locale du croissant de lune pour marquer le début du ramadan, mais d'autres insistent sur le calcul de la nouvelle lune pour déterminer le début du mois. Puisque le premier croissant après la nouvelle lune n'est pas visible partout en même temps, les dates de début et de fin du mois dépendent de ce qui est visible dans chaque lieu. Par conséquent, les dates varient d'un pays à l'autre, mais généralement d'un jour ou deux seulement ; ceci est le résultat du cycle lunaire.

Chaque année solaire, le ramadan commence donc dix ou onze jours avant celui de l'année précédente. Des projections astronomiques donnant les possibilités d'observation de la lune à la veille de ramadan et à la veille de shawaal sont disponibles.

Fêtes et événements du mois de ramadan

Laylat al-Qadr

Laylat al-Qadr (Nuit du Destin), considérée comme la nuit la plus sainte de l'année, est une commémoration observée au cours de l'un des dix derniers jours impairs du mois. C'est au cours de cette nuit que les premiers versets du Coran auraient été révélés au prophète Mahomet par l'archange Gabriel. Sur la base du Coran, pour les musulmans cette nuit est « meilleure que mille mois » de prières, de bonnes actions et d'invocation : prier tout au long de cette nuit est ainsi autant récompensé que prier durant mille mois ; de nombreux musulmans passent donc une partie (ou toute la nuit pour certains) à prier ou lire le Coran. Selon le sunnisme, cette nuit est la 21^e, la 23^e, la 25^e, la 27^e ou la 29^e du mois alors que, selon le chiisme, cette nuit est la 19^e, la 21^e ou la 23^e du mois, selon les années. Toutefois, si statistiquement la date la plus fréquente est la 27^e, pour une année précise la véritable date reste impossible à déterminer. Dès lors, plusieurs stratégies sont offertes au croyant pour bénéficier de ces bienfaits : prier plusieurs nuits de suite, prier le 27^e jour en sachant que c’est efficace dans 67 cas sur 100, etc..

L'origine syriaque de certains termes utilisés dans la sourate 97 parlant de la Nuit du Destin permet d'y reconnaître un texte — « shahr » signifiant « vigile nocturne » en syriaque — issu du domaine de la liturgie syriaque de Noël. Pour Christoph Luxenberg, cette sourate évoquerait donc la descente de Jésus avant d’avoir été réinterprétée en descente du Coran.

Zakât al-fitr

Avant la fin du mois de ramadan est versée la zakât al-fitr (aumône de la rupture du jeûne). Il s'agit d'un don annuel du croyant. D'après une étude anthropologique dans les milieux ruraux de l’Égypte, seuls 20 % des agriculteurs musulmans payent la zakat. Ils sont, en revanche, 76 % à verser la zakat al-fitr, ce qui est pourtant une obligation moins importante. Elle est "plus ressentie par les croyants pour son lien avec le mois sacré du ramadan".