Rafael van der Vaart

Rafael van der Vaart, né le 11 février 1983 à Heemskerk aux Pays-Bas, est un ancien footballeur international néerlandais reconverti comme entraîneur.

Issu de la célèbre formation de l'Ajax Amsterdam, il fait ses débuts avec l'équipe première en avril 2000 à 17 ans. Van der Vaart devient un titulaire indiscutable et élu meilleur joueur de l'année en 2000-2001 aux Pays-Bas et remporte le trophée du meilleur jeune joueur de l'année en 2003. Il remporte de nombreux titres sur le plan collectif avec deux championnats néerlandais, une coupe nationale et une Supercoupe. Il part en Allemagne, pour connaître sa première expérience à l'étranger, au Hambourg SV en 2005. Lors de ses saisons trois passées au club, il soulève par deux fois la coupe Intertoto en 2005 et en 2007.

Rafael van der Vaart est transféré au Real Madrid en 2008 et retrouve plusieurs néerlandais au sein de l'effectif : Royston Drenthe, Wesley Sneijder, Klaas-Jan Huntelaar, Arjen Robben et Ruud van Nistelrooy. Cependant, il n'arrive pas à s'imposer dans l'équipe et des relations conflictuelles avec l'entraîneur Manuel Pellegrini le poussent à quitter le club. C'est dans le club anglais de Tottenham Hotspur qu'il retrouve son niveau, ce qui lui vaut d'être nommé pour le titre de meilleur joueur de l'année 2010-2011. En 2012, il retourne à Hambourg après son premier passage réussi. Il devient capitaine de l'équipe à la fin de la saison 2012-2013 à la place de Heiko Westermann. Pourtant, van der Vaart ne parvient à réaliser de bonnes performances et le club lutte pour ne pas descendre en deuxième division pendant les deux saisons. Il rejoint ensuite le Real Betis mais ne parvient pas à s'imposer en raison de blessures et des choix de l'entraîneur.