Proxima Centauri b

Proxima Centauri b (também conhecido como Proxima b) é um exoplaneta que está orbitando dentro da zona habitável da estrela anã vermelha Proxima Centauri, a estrela mais próxima do Sol. Ele está localizado a cerca de 4,2 anos-luz (1,3 parsecs, ou cerca de 40 trilhões de km) de distância da Terra, na constelação de Centaurus. Seu período orbital é de aproximadamente 11 dias. É o exoplaneta conhecido mais próximo do Sistema Solar, bem como o exoplaneta potencialmente habitável conhecido mais próximo.

O planeta foi encontrado usando o método de velocidade radial, onde os movimentos periódicos de raia espectral de Doppler da estrela hospedeira indicaram um objeto em órbita. Essas medições foram feitas usando dois espectrógrafos, o HARPS no Observatório La Silla e o UVES sobre o Very Large Telescope de 8 metros. A primeira indicação de um planeta foi encontrada em 2013. A velocidade radial de pico da estrela hospedeira combinada com o período orbital permitiram que a massa mínima do exoplaneta a ser calculada, sendo esta pelo menos 30% superior que a da Terra. Proxima Centauri b está se aproximando e se afastando da Terra a cerca de 5 km/h (3 mph).

Devido a grande proximidade de sua estrela e ao fenômeno de acoplamento de maré, é provável que este planeta possua sempre a mesma face voltada para a estrela. Estima-se que o mesmo sofra de uma incidência maior de raios x e radiação ultravioleta quando comparado a Terra. Estes fenômenos dificultam mas não necessariamente impossibilitam o desenvolvimento de possíveis formas de vida neste corpo celeste.

Proxima b é o exoplaneta com maior Índice de Similaridade com a Terra já descoberto orbitando a zona habitável conservativa (Earth Similarity Index ou ESI: 0,87).