Philippe Petit

Philippe Petit (* 13. August 1949 in Nemours, Frankreich) ist ein französischer Hochseilartist, Taschenspieler, Pantomime und Straßenjongleur. Petit erregte 1974 weltweit Aufmerksamkeit durch seinen illegalen Drahtseilakt auf einem Hochseil zwischen den Türmen des World Trade Centers in New York.

Leben

Petits Vater Edmond Petit war Autor und ein ehemaliger Heeresflieger. Philippe interessierte sich bereits in jungen Jahren für Magie. Sein stark rebellisches Wesen führte dazu, dass er fünf verschiedene Schulen verlassen musste und im Alter von 15 Jahren von zuhause fortlief. In den späten 1960er Jahren erlernte er ganz alleine die Drahtseilakrobatik. „Innerhalb eines Jahres“, erzählte er später einem Reporter, „brachte ich mir selbst alle Dinge bei, die man auf einem Drahtseil machen konnte. Ich lernte den Rückwärtssalto, den Vorwärtssalto, das Einrad, das Zweirad, den Stuhl auf dem Draht, den Sprung durch Reifen. Aber ich dachte: was ist daran so schwierig? Es sah fast hässlich aus. Daher gab ich diese Tricks auf und begann meine Kunst neu zu erfinden.“ Zirkusse und ihre genormten Vorstellungen missachtend, begann er als Straßenkünstler in Paris. In den frühen 1970er Jahren jonglierte und arbeitete er zeitweise auf einem Schlappseil im Washington Square Park, New York.

Vor seinem Drahtseillauf zwischen den Türmen des World Trade Centers war er bereits zwischen den Kirchtürmen von Notre Dame (1971) und den Brückentürmen der Sydney Harbour Bridge (1973) balanciert. Auch diese Aktionen waren nicht angekündigt und illegal. Für die Überquerung eines rund 800 Meter langen Seils, das vom Palais de Chaillot über die Seine zur zweiten Etage des Eiffelturms gespannt war, kämpfte er 15 Jahre für die Bewilligung. Der etwa einstündige Lauf fand 1989 statt und wurde von etwa 250.000 Zuschauern verfolgt.