Ossip Bernstein

Ossip Samoïlovitch Bernstein (en russe : Осип Самойлович Бернштейн), né le 20 septembre 1882 à Jytomyr (Ukraine) et mort le 30 novembre 1962 à Saint-Arroman, dans les Pyrénées françaises, est un grand maître international d’échecs et avocat financier russe puis français.

Biographie

Né au temps de la Russie impériale dans une famille juive, Ossip Bernstein grandit dans le climat anti-juif de la Russie pré-révolutionnaire. Docteur en droit de l'université de Heidelberg en 1906, il devient avocat spécialisé en questions financières.

Bernstein est un homme d'affaires brillant qui acquiert une fortune considérable qu'il perd à trois reprises : une première fois lors de la Révolution d'Octobre, une deuxième fois au moment de la Grande Dépression et une troisième fois lorsque la France où il se réfugié est envahie par l'Allemagne nazie en 1940. À cette époque, il doit s'enfuir en Espagne à cause de ses origines juives.

Après la Première Guerre mondiale, la Révolution d'Octobre et la guerre civile russe, il est arrêté à Odessa par la Tchéka (police secrète) et doit être fusillé parce qu'il est conseiller des banquiers. Face au peloton d'exécution, un officier supérieur demanda à voir la liste des condamnés. En voyant le nom d'Ossip Bernstein, il lui demanda s'il est le fameux joueur d'échecs. Pas satisfait de la réponse affirmative de Bernstein, il l'oblige à jouer une partie d'échecs contre lui. Si Bernstein perd ou fait partie nulle, il serait fusillé. Bernstein gagne en peu de coups et est libéré. Il s'enfuit à bord d'un bateau anglais et s'établit à Paris.

Bernstein meurt dans un sanatorium des Pyrénées françaises en 1962.

« Bernstein » signifie ambre en allemand.