Opiliones

Les Opiliones, en français Opilions, sont un ordre d'arachnides, comme les araignées, les scorpions ou les acariens. Le nom « opilion » provient du latin opilio désignant un « berger sur échasses », par allusion à leurs pattes longues et fines, et leur a été donné par le naturaliste Martin Lister, en référence au nom vernaculaire anglais shepherd spider, « araignée bergère ». En français, ils sont mieux connus sous le nom vernaculaire de « faucheurs », « faucheux » ou « faucheuses », peut-être en raison du fait qu'ils apparaissent dans les champs à l'époque des moissons et se déplacent en agitant leurs pattes comme des faux.

Description

Les opilions se distinguent des araignées par l'absence de venin et de soie, et par le fait que leur abdomen segmenté et leur céphalothorax sont fusionnés, formant un corps brunâtre ou grisâtre, avec une bande plus ou moins foncée sur le dos nommée « selle ». Il existe aussi dans la zone intertropicale des opilions très colorés. Leur corps est globuleux, long d'un milimètre (Sironidae) à 2,2 centimètres (Trogulus torosus).

Ils se déplacent sur quatre paires de pattes filiformes : avec ces pattes, l'envergure de certaines espèces peut atteindre 18,5 cm (Gonyleptidae). Comme tous les arachnides, ils ont deux chélicères et deux pédipalpes. Généralement deux petits yeux, dont la fonction semble uniquement la photoréception rythmant les activités diurnes et nocturnes, occupent une petite bosse dorsale appelée « mamelon oculaire » ou ocularium, à l'avant du céphalothorax. Certains genres possèdent trois épines placées sur la partie antérieure du céphalothorax, juste devant l'ocularium, nommées « trident ».