Operation Catapult

Die Operation Catapult vom 3. Juli 1940 war eine kombinierte Operation der Royal Navy während des Zweiten Weltkriegs, um eine mögliche Übergabe französischer Kriegsschiffe durch das Vichy-Regime an das Deutsche Reich zu verhindern.

Vorgeschichte

Mit der Kapitulation Frankreichs am 22. Juni 1940 verlor Großbritannien den wichtigsten damaligen Verbündeten gegen das Deutsche Reich. Die Kapitulationsbedingungen für Frankreich sahen eine eigenständige Regierung und Administration vor, die auch die Kontrolle über die französische Flotte behalten sollte. Der britische Premierminister Winston Churchill war sehr besorgt, dass die französischen Schiffe in deutsche Hände fallen könnten, und glaubte nicht an die Zusicherungen des französischen Marineministers François Darlan, dass er einen Zugriff der Deutschen auf die Schiffe verhindern würde. Um seine Entschlossenheit zu demonstrieren, alles zu tun, um Nazideutschland zu besiegen, plante Churchill, die französische Flotte entweder zu beschlagnahmen oder sie zu vernichten. Vizeadmiral James Fownes Somerville wurde angewiesen, Admiral Marcel Gensoul, Oberbefehlshaber der französischen Flotte in Mers-el-Kébir, ein Ultimatum zu überbringen. Am Morgen des 3. Juli 1940 erreichte der englische Flottenverband Force H, bestehend aus dem Flugzeugträger Ark Royal, dem Schlachtkreuzer Hood, den Schlachtschiffen Valiant und Resolution, den Kreuzern Arethusa und Enterprise sowie der 8. und 13. Zerstörerflottille, den Hafen 5 Kilometer westlich von Oran.