Onan

Onan (hébreu : אוֹנָן) est un personnage biblique. Acteur mineur du récit de Juda et Tamar, il est le fils puîné de Juda et de son épouse la fille de Choua. Après la mort de son frère aîné Er sans enfants, son père lui enjoint de s’unir à sa belle-sœur afin de donner une postérité à son frère mais il s’y refuse, détruisant sa semence afin de ne pas donner de descendance à son frère. Il se rend de la sorte mauvais aux yeux de YHWH qui le met à mort.

La nature de l’acte d’Onan et la raison de sa mort, non détaillées dans la Bible, ont fait l’objet de plusieurs interprétations : pratiques magiques, refus de perpétuer la lignée ou, selon les exégèses juive et chrétienne, pratiques sexuelles dépravées — en l’occurrence la masturbation, appelée pour cette raison « onanisme ».

Onan dans la Bible hébraïque

La vie et le destin d’Onan, le second fils de Juda, est tracée en quelques versets : la fille de Choua « conçut encore et eut un fils et elle lui donna le nom d’Onan. [Er, le premier-né de Juda, est uni à Tamar mais décède avant de lui avoir donné des enfants]. Alors Juda dit à Onan : « Épouse la femme de ton frère en vertu du lévirat, afin de constituer une postérité à ton frère » mais Onan savait que cette postérité ne serait pas la sienne et alors, chaque fois qu’il approchait de la femme de son frère, il détruisait vers la terre, afin de ne pas donner de semence à son frère. Il se rendit mauvais aux yeux de YHWH pour ce qu’il avait fait et [Il] le fit mourir lui aussi » (Genèse 38:4 & 8-10).

Onan refuse de donner des enfants à Tamar mais les sources soulignent qu'il existe un doute sur le fait de savoir si c'est au moyen de la masturbation ou du coït interrompu. Son attitude déplaît à Dieu et il meurt.