Nicholas Winton

Sir Nicholas George Winton Kt MBE (nascido Wertheim; Hampstead, 19 de maio de 1909 – Slough, 1 de julho de 2015) foi um corretor de bolsa britânico e ativista humanitário que ajudou a resgatar crianças judias que corriam o risco de serem assassinadas pela Alemanha Nazista durante o Holocausto. Nascido de pais judeus-alemães que emigraram para a Grã-Bretanha no início do século XX, Winton ajudou no resgate de 669 crianças, a maioria delas judias, da Tchecoslováquia às vésperas da Segunda Guerra Mundial. Numa breve visita à Tchecoslováquia, ajudou a compilar uma lista de crianças que precisavam de resgate e, ao regressar à Grã-Bretanha, trabalhou para cumprir os requisitos legais de trazer as crianças para a Grã-Bretanha e encontrar lares e patrocinadores para elas. Esta operação ficou mais tarde conhecida como Kindertransport Tcheco.

Suas realizações humanitárias permaneceram desconhecidas e despercebidas pelo mundo por quase 50 anos, até 1988, quando foi convidado para o programa de televisão da BBC That's Life!, onde se reuniu com dezenas de crianças que ajudou a vir para a Grã-Bretanha e foi apresentado a muitos de seus filhos e netos. A imprensa britânica o celebrou e o apelidou de "Schindler Britânico". Em 2003, Winton foi nomeado cavaleiro pela Rainha Elizabeth II pelos "serviços prestados à humanidade, ao salvar crianças judias da Tchecoslováquia ocupada pelos nazistas". Em 2014, foi agraciado com a mais alta honraria da Chéquia, a Ordem do Leão Branco (1.ª classe), pelo presidente Miloš Zeman. Winton morreu em 2015, aos 106 anos.

Biografia

Winton nasceu em 19 de maio de 1909 em Hampstead, Londres, filho de pais judeus Rudolph Wertheim (1881 – 1937), gerente de banco, e Barbara (née Wertheimer, 1888–1978). Sua irmã mais velha era Charlotte (1908–2001) e seu irmão mais novo era Robert (1914–2009). Seus pais eram judeus alemães que se mudaram para Londres dois anos antes. O nome da família era Wertheim, mas mudaram para Winton em um esforço de integração. Eles também se converteram ao cristianismo, e Winton foi batizado.

Em 1923, Winton ingressou na Stowe School, que acabara de ser inaugurada. Ele saiu sem qualificações, frequentando a escola noturna enquanto trabalhava como voluntário no Midland Bank. Depois foi para Hamburgo, onde trabalhou no Behrens Bank, seguido pelo Wasserman Bank em Berlim. Em 1931 mudou-se para França e trabalhou no Banque Nationale de Crédit em Paris. Ele também obteve uma qualificação bancária na França. Retornando a Londres, tornou-se corretor da Bolsa de Valores de Londres. Embora fosse corretor da bolsa, Winton também era "um socialista fervoroso que se tornou próximo dos luminares do Partido Trabalhista Aneurin Bevan, Jennie Lee e Tom Driberg". Através de outro amigo socialista, Martin Blake, Winton tornou-se parte de um círculo de esquerda que se opunha ao apaziguamento e estava preocupado com os perigos representados pelos nazistas.

Na escola, ele se tornou um excelente esgrimista, esgrima florete e espada, e foi selecionado para a equipe britânica em 1938. Ele esperava competir nas Olimpíadas seguintes, mas os jogos foram cancelados por causa da Segunda Guerra Mundial.

Trabalho de resgate

Pouco antes do Natal de 1938, Winton planejava viajar para a Suíça para passar férias esquiando. Após um pedido de ajuda de Marie Schmolka e Doreen Warriner, ele decidiu visitar Praga e ajudar Martin Blake, que estava em Praga como associado do Comitê Britânico para Refugiados da Tchecoslováquia, então em processo de ocupação pela Alemanha, e havia ligado para Winton para pedir-lhe que ajudasse no trabalho de assistência social judaica. Ao lado do Comitê de Refugiados da Tchecoslováquia, voluntários britânicos e canadenses como Winton, Trevor Chadwick e Beatrice Wellington trabalharam na organização para ajudar crianças de famílias judias em risco dos nazistas. Muitos deles montaram seu escritório em uma mesa de jantar de um hotel na Praça de Venceslau. Ao todo, Winton passou um mês em Praga e partiu em janeiro de 1939, seis semanas antes da ocupação alemã da Tchecoslováquia. Outros voluntários estrangeiros permaneceram, como Chadwick, Warriner e Wellington. Em novembro de 1938, após Kristallnacht, a Câmara dos Comuns aprovou uma medida para permitir a entrada na Grã-Bretanha de refugiados com menos de 17 anos, desde que tivessem um lugar para ficar e uma garantia de £50 (equivalente a £3,397 em 2021), depositado por pessoa para seu eventual retorno ao seu próprio país.

Países Baixos (Holanda)

Um obstáculo importante foi conseguir permissão oficial para cruzar para a Holanda, já que as crianças deveriam embarcar na balsa em Hook of Holland. Após Kristallnacht em novembro de 1938, o governo holandês fechou oficialmente as suas fronteiras a quaisquer refugiados judeus. O Royal Dutch Marechaussee procurou por eles e devolveu todos os encontrados à Alemanha, apesar dos horrores da Kristallnacht serem bem conhecidos.

Winton teve sucesso graças às garantias que obteve da Grã-Bretanha. Seguindo o primeiro trem, o processo de travessia da Holanda ocorreu sem eventuais problemas. Winton finalmente encontrou lares na Grã-Bretanha para 669 crianças, cujos pais morreram no campo de concentração de Auschwitz. Sua mãe trabalhou com ele para colocar as crianças em lares e posteriormente em albergues. Durante todo o verão de 1939, ele colocou fotos das crianças no Picture Post buscando famílias que as aceitassem. Por coincidência, os nomes dos navios a vapor London and North Eastern Railway que operavam a rota Harwich a Hook of Holland incluíam Prague e Vienna; o primeiro pode ser visto em um Pathé Newsreel de 1938.

Ele também escreveu a políticos norte-americanos como o presidente Franklin D. Roosevelt, pedindo-lhes que levassem mais crianças. Ele disse que mais dois mil poderiam ter sido salvos se tivessem ajudado, mas apenas a Suécia aceitou alguns, além daqueles enviados para a Grã-Bretanha. O último grupo de crianças, programado para deixar Praga em 1º de setembro de 1939, não pôde partir. Com a invasão da Polônia por Hitler no mesmo dia, a Segunda Guerra Mundial começou. Das 250 crianças que partiriam naquele trem, apenas duas sobreviveram à guerra.

Winton reconheceu os papéis vitais em Praga de Doreen Warriner, Trevor Chadwick, Nicholas Stopford, Beatrice Wellington, Josephine Pike e Bill Barazetti (1914–2000), que também trabalharam para evacuar crianças da Europa. Winton permaneceu em Praga apenas cerca de três semanas e partiu antes que os nazistas ocupassem o país. Ele nunca pisou na principal estação ferroviária de Praga, embora uma estátua sua seja erguida lá. Mais tarde, ele escreveu que Chadwick "então começou a trabalhar e lidou com todos os problemas consideráveis no final de Praga e continuou a realizar este trabalho mesmo quando se tornou difícil e perigoso quando os alemães chegaram. Ele merece todos os elogios".

Pessoas notáveis salvadas

• Alf Dubs, Barão Dubs (nascido em 1932), político do Partido Trabalhista britânico e ex-membro do Parlamento
• Heini Halberstam (1926–2014), matemático
• Renata Laxova (1931–2020), geneticista pediátrica
• Isi Metzstein (1928–2012), arquiteto modernista
• Gerda Mayer (1927–2021), poetisa
• Karel Reisz (1926–2002), cineasta
• Joe Schlesinger (1928–2019), autor e jornalista canadense
• Yitzchok Tuvia Weiss (1926–2022), Rabino Chefe da Edah HaChareidis em Jerusalém
• Vera Gissing (1928–2022), escritora e tradutora
• Otto Pick (1925-2016), acadêmico, músico, locutor, autor e conferencista

Das 669 crianças salvas do Holocausto através dos esforços de Winton, mais de 370 nunca foram localizadas. A BBC News sugeriu em 2015 que eles talvez não conhecessem a história completa de como sobreviveram à guerra.

Segunda Guerra Mundial

Após a eclosão da Segunda Guerra Mundial, Winton recusou ser recrutado para o Exército Britânico, solicitando com sucesso o registro como objetor de consciência, e mais tarde serviu na Cruz Vermelha.

Em 1940, ele rescindiu suas objeções e ingressou na Força Aérea Real, Seção Administrativa e de Deveres Especiais. Inicialmente ele era um aviador, chegando a sargento e em 22 de junho de 1944 foi comissionado como oficial piloto interino em período probatório. Em 17 de agosto de 1944, foi promovido a oficial piloto em período probatório.

Ele foi promovido ao posto de oficial voador de guerra em 17 de fevereiro de 1945, permanecendo na Força Aérea após a guerra. Ele renunciou à sua comissão em 19 de maio de 1954, mantendo o posto honorário de tenente de aviação.

Pós-guerra

Vida familiar

Após a guerra, Winton trabalhou para a Organização Internacional para os Refugiados e depois para o Banco Internacional para Reconstrução e Desenvolvimento em Paris, onde conheceu Grete Gjelstrup, uma secretária dinamarquesa e filha de um contador. Eles se casaram em sua cidade natal, Vejle, em 31 de outubro de 1948.