Neil deGrasse Tyson

Neil deGrasse Tyson, född 5 oktober 1958 i Bronx i New York, är en amerikansk astrofysiker och direktör för Hayden Planetarium på Rose Center for Earth and Space i New York. Centret är en del av American Museum of Natural History, där Tyson grundade institutionen för astrofysik 1997 och har varit forskarassistent på avdelningen sedan 2003. Han är också känd för sin popularisering av astronomi och vetenskap; han har skrivit ett tiotal populärvetenskapliga böcker och är känd som programledaren för Cosmos: A Spacetime Odyssey. Tyson är uttalad agnostiker.

Unga år

Tyson föddes som andra barnet av tre i New York. Föräldrarna var Cyril deGrasse Tyson och Sunchita Feliciano Tyson. Han gick i skola vid Bronx High School of Science mellan åren 1972 och 1976 där han var lagkapten i brottning och chefredaktör för skolans Physical Science Journal. Hans intresse för astronomi började redan tidigt ta form, något han kom att febrilt studera senare i livet. Som femtonåring erhöll han viss berömmelse genom att hålla föreläsningar i astronomi.

Astronomen Carl Sagan försökte förmå Tyson att komma till Cornell University för att studera. Tyson valde emellertid att studera vid Harvard University, där han koncentrerade sig på fysik. Till en början deltog han i rodd, men återvände under senare år till brottning. Tyson tog examen från Harvard 1980. Han studerade därefter vid University of Texas at Austin där hans fokus var astronomi. Under sin universitetstid var han även aktiv inom dans, däribland jazzdans, balett och tiodans, inom vilken han 1985 vann en guldmedalj.

Han påbörjade sin doktorsavhandling vid samma skola, men flyttade 1988 till Columbia University då hans doktorandkommitté upplöstes. 1991 fick han en filosofie doktorsexamen i astrofysik.