Milicia excelsa

El árbol de iroko (Milicia excelsa) es un árbol que pertenece a la familia de las Moraceae y es conocido por su valiosa madera de iroko. Esta madera es considerada una de las más nobles y apreciadas por los profesionales de la carpintería y la construcción, solo superada por la teca. La producción de madera de iroko es limitada debido a la sobreexplotación del árbol, que puede alcanzar tamaños considerables en su hábitat natural en África.

El iroko es una madera de alta calidad, con una textura uniforme y un color que puede variar desde el marrón claro hasta el marrón oscuro. Además, es resistente a la humedad y a la putrefacción, lo que la hace ideal para aplicaciones al aire libre y en contacto con el agua. La mayor parte del iroko proviene de la Milicia excelsa (o Chlorophora excelsa), aunque otra especie cercana, la Milicia regia (o Chloropora regia), también lo proporciona. La madera de la segunda es ligeramente más densa que la de la primera.

Historia

El árbol es venerado por algunas culturas aborígenes africanas y es objeto de ofrendas y protección. El pueblo yoruba cree que está habitado por espíritus. La persona que llega a ver cara a cara al espíritu del árbol puede volverse loco y morir en breve. Según muchos yorubas, quien tala uno de estos árboles acarrea la ruina sobre él mismo y sobre toda su familia. También tienen la creencia de que el espíritu del iroko sobrevive a la tala y puede oírse en las casas donde se instala esta madera. Esta ficción representa la enseñanza de lo importante que para ellos son estos árboles. Estas creencias se extienden a otras culturas africanas y para otras especies.​