Microsoft

Microsoft Corporation är ett multinationellt datorföretag baserat i Redmond, Washington med omkring 228 000 anställda. Företaget är i dag världens största inom programvaruutveckling. Microsoft utvecklar, tillverkar och licensierar många programprodukter för ett flertal olika datorsystem. Dessa är framförallt anpassade för mindre företag. De populäraste produkterna är operativsystemet Microsoft Windows samt Microsoft Office. Dessa produkter har en stark position på marknaden; de är båda helt dominerande när det gäller persondatormarknaden.

Företaget grundades 4 april 1975 av Bill Gates och Paul Allen i Albuquerque, New Mexico. Namnet Microsoft är en sammandragning av "microcomputer software". Under 1980-talet dök en mängd IBM PC-kloner upp och Microsoft använde snabbt sin position för att dominera operativsystemmarknaden bland privatkunder. De första versionerna av företagets nuvarande flaggskepp Microsoft Windows släpptes som ett tillägg för MS-DOS. Historiskt sett kan även nämnas att Microsoft har tillhandahållit konsumentsupport i nyhetsgrupper på Usenet och World Wide Web och delar ut utmärkelsen Most Valuable Professional till frivilliga deltagare som anses vara hjälpsamma i försöken att hjälpa företagets kunder.

Företagets dominerande ställning har lett till flera undersökningar ledda av den amerikanska regeringen, inklusive en federal undersökning 1998 som visade att Microsoft otillåtet använt sin dominerande ställning för att ta marknadsandelar från sina konkurrenter. Microsoft har vunnit ett flertal priser såsom utmärkelsen "1993 års mest innovativa amerikanska företag" av tidskriften Fortune Magazine.

Företaget har efterhand också vidgat sitt verksamhetsfält med till exempel nyhetskanalen MSNBC, webbportalen MSN, webbmejlen Outlook.com/Hotmail, sökmotortjänsten Bing, kontakttjänsten Linkedin och det interaktiva uppslagsverket Encarta. Andra produkter som Microsoft tillhandahåller består bland annat av hemunderhållningsprodukterna Xbox, Xbox 360, Xbox One och MSN TV. Den 15 september 2014 köpte Microsoft upp det svenska spelföretaget Mojang AB med spelet Minecraft.

Historik

1975–1985: Tidig historia

År 1975 grundade Bill Gates och Paul Allen "Micro-soft" (kortform för MicroComputer Software) i Albuquerque, New Mexico, USA. Grundtanken var att sälja Basic-tolkar för datorn Altair 8800. Det första operativsystemet kom att bli Xenix som sedan såldes till dåvarande SCO.

Paul Allen var en dag på väg att besöka Bill Gates i hans studentrum, då han upptäckte en datortidning som innehöll information om datorn Altair 8800. Den var den första mikrodatorn som konkurrerade med mer kommersiella modeller. Några dagar senare ringde Gates till Micro Instrumentation and Telemetry Systems (MITS), personerna som grundat Altair 8800, och meddelade dem att han och några vänner höll på att utveckla en version av programspråket Basic, som skulle köras på en Altair 8800 och sedermera även PC. Då hade varken Gates eller Allen någonsin rört vid en sådan dator, men ändå blev MITS intresserade av programmet.

Efter åtta veckor insåg Allen och Gates att deras produkt äntligen var redo för en demonstration. Trots att Gates skött själva utvecklingen var det Allen som flög till MITS för att presentera det nya Basic-systemet. Demonstrationen ska trots Allens ringa erfarenhet ha gått bra, och MITS köpte Allens och Gates Basictolk. Då Gates såg en affärsmöjlighet här, hoppade han av sin utbildning på Harvard University och startade Microsoft.

Commodore köpte in Microsofts Basic i slutet av 1976, och Basic fick en stor spridning tack vare Commodores storsäljande mikrodatorer Commodore PET (1977), VIC-20 (1980), Commodore 64 (1982–1992) och Commodore 128 (1985).

Den 12 augusti 1981 – efter att förhandlingar med Digital Research misslyckats – gavs Microsoft ett kontrakt från IBM för att utveckla en version av operativsystemet CP/M anpassad för kommande IBM PC. Dock hade inte Microsoft något utvecklat operativsystem då, så de köpte en CP/M-klon vid namn QDOS från Tim Paterson vid Seattle Computer Products för 50 000 dollar. Microsoft döpte om QDOS till PC-DOS. På grund av potentiella upphovsrättsproblem med CP/M sålde IBM både CP/M för 250 dollar och PC-DOS för 40 dollar. Tack vare det låga priset blev PC-DOS så småningom väletablerat.

Redan under 1980-talet dök en mängd IBM PC-kloner upp, den första av Compaq, efter att de lyckats klona IBM-bioset. Microsoft använde snabbt sin position för att dominera operativsystemmarknaden bland privatkunder. De började licensiera sitt operativsystem för användning på IBM PC-kloner, och kallade sin version MS-DOS (Microsoft Disk Operating System). Genom aggressiv marknadsföring av MS-DOS gentemot utvecklare av IBM PC-kloner växte Microsoft från en liten aktör till en av de större programvaruföretagen i hemdatorindustrin. De tog bland annat stora marknadsandelar från Digital Researchs operativsystem CP/M.

1985–1991: OS/2 till Windows

1985 arbetade Microsoft tillsammans med IBM för att utveckla ett nytt, mer avancerat operativsystem vid namn OS/2. OS/2 släpptes i samband med IBM:s nya hårdvara PS/2. I februari 1986 flyttade Microsoft till Redmond, Washington, där de är kvar än i dag. En månad efter flytten börsnoterade de sig för 61 miljoner dollar. Aktien kostade då 21 dollar styck och steg med 33 procent redan första dagen. Under 1987 släppte Microsoft sin första version av OS/2 till sina licenstillverkare. Några år senare, närmare bestämt 8 augusti 1989, introducerade Microsoft dess mest heltäckande kontorsprodukt, Microsoft Office. Till skillnad från Microsoft Works var Microsoft Office ett paket som innehöll andra kontorsprogram som tidigare enbart såldes separat, däribland Microsoft Word, Microsoft Excel, Microsoft Powerpoint, med flera. Det fanns också i senare utgåvor Microsoft Office Outlook, motsvarigheten till Outlook Express, en mer avancerad e-postklient som innehåller en almanacka.

1989 utannonserade Microsoft vid Comdex att 1991 års release av Windows 3.0 skulle bli den sista Windows-versionen, och under de närmsta åren fortsatte Microsoft hävda att OS/2 var framtiden i datorvärlden.

16 maj 1991 meddelade Gates att samarbetet med IBM angående OS/2 var över, och att företaget framöver skulle fokusera på Windows- och Windows NT-operativsystemskärnorna. Utvecklare som hade ignorerat Windows och satsat fullt på OS/2 blev starkt överraskade, och hävdade att Microsoft avsiktligt spelat falskt. Under åren minskade OS/2:s popularitet, och Windows blev snabbt det mest använda PC-operativsystemet.

1992–1995

Under övergången från MS-DOS till Windows knappade Microsoft in gentemot programvarukonkurrenter som WordPerfect och Lotus 1-2-3 med hjälp av sin egen produkt Microsoft Office. Vissa föregav att Microsoft använt sin insiderkunskap om Windows-kärnan, tillsammans med odokumenterade API-funktioner för att få Office att prestera bättre än sina konkurrenter. Eftersom Office fungerade så bra tillsammans med det dominerande Windows gick Office snabbt om sina konkurrenter. I mars 1992, lanserades Windows 3.1 tillsammans med företagets första reklamkampanj på TV. Mjukvaran såldes i över tre miljoner kopior inom loppet av två månader på marknaden. I oktober, 7 månader senare, lanserades Windows for Workgroups 3.1 med integrerad nätverksmjukvara och stöd för peer-to-peer nätverk.

1994 lanserade Microsoft Encarta, som blev den första uppslagsverket som var avsett att användas på datorer. Samma år ändrade företaget sin slogan till "Where do you want to go today?".

I augusti 1995 lanserades Microsoft Windows 95. Microsoft Windows 95 kännetecknas av ett helt nytt användargränssnitt som bland annat innehöll en startknapp. Mer än en miljon kopior av Windows 95 var sålda fyra dagar efter lanseringen.

1995–1999: Internetsatsningar

I mitten av 1990-talet var America Online en stor aktör på Internet. Microsoft mötte konkurrensen genom att den 24 augusti 1995 lansera onlinetjänsten MSN (MicroSoft Network). MSN blev en paraplyorganisation som rymde internetrelaterade tjänster med Microsoft Passport som gemensamt inloggningssystem för alla tjänster. Tillsammans med det amerikanska TV-bolaget NBC skapade Microsoft nyhetskanalen MSNBC som sänder nyheter dygnet runt. I slutet av 1997 köpte Microsoft Hotmail som var den tidens mest populära webbmailtjänst. Tjänsten döptes i och med uppköpet om till "MSN Hotmail". 1999 lanserade Microsoft MSN Messenger, en tjänst för direktmeddelanden för att möta konkurrensen från AIM, AOL:s motsvarande produkt.

I ett försök att utöka produktutbudet för privatkunder förvärvade företaget Webb-TV i april 1997. Några månader senare lanserades Office 97 och Internet Explorer 4.0, där den sistnämnda programmet utgjorde det första tecknet på ett försök att ta över webbläsarmarknaden som då dominerades av Netscape. Dessutom levererades Internet Explorer tillsammans med operativsystemet Mac OS Classic genom en överenskommelse med Apple Computer.