Microsoft

Microsoft Corporation es una empresa tecnológica multinacional con sede en Redmond (Washington), Estados Unidos. Los productos de software más conocidos de la firma son la línea de sistemas operativos Microsoft Windows, el conjunto de aplicaciones de productividad Microsoft 365, el motor de búsqueda Microsoft Bing y el navegador web Microsoft Edge. Sus productos de hardware emblemáticos son las consolas de videojuegos Xbox y la línea de computadoras personales con pantalla táctil Microsoft Surface. Microsoft ocupó el puesto 14 en la clasificación Fortune 500 de 2022 de las corporaciones más grandes de los Estados Unidos por ingresos totales. También ha sido el mayor fabricante de software del mundo por ingresos en 2022.

Se considera una de las cinco grandes empresas estadounidenses de tecnología de la información junto con Alphabet (empresa matriz de Google), Amazon, Apple y Meta Platforms (empresa matriz de Facebook).

Paul Allen y Bill Gates la fundaron el 4 de abril de 1975 para desarrollar y comercializar intérpretes de BASIC para el Altair 8800, un microordenador diseñado en 1974 y basado en el procesador Intel 8080. A mediados de la década de 1980, dominó el mercado de los sistemas operativos para computadoras personales con MS-DOS, que continuó con Microsoft Windows. La salida a bolsa de 1986 y la posterior subida del precio de las acciones crearon tres multimillonarios y unos doce mil millonarios entre los empleados de Microsoft. Desde la década de 1990, se ha diversificado cada vez más fuera del mercado de los sistemas operativos. Ha realizado una serie de adquisiciones corporativas, siendo la mayor la compra de LinkedIn por 26 200 millones de dólares en diciembre de 2016,​ seguida de la compra de Skype Technologies por 8500 millones de dólares en mayo de 2011.​

Microsoft es un actor dominante en el mercado de los sistemas operativos para ordenadores compatibles con IBM y en el de las suites ofimáticas. Sin embargo, ha perdido la mayor parte del mercado de sistemas operativos ante la llegada de Android en 2008.​ La empresa también produce una amplia gama de productos de software para ordenadores de sobremesa y servidores. Entre ellos destacan los de búsqueda en Internet con Bing, el mercado de servicios digitales con MSN, la realidad mixta con HoloLens, la computación en la nube con Microsoft Azure y el desarrollo de software con Visual Studio.​

Steve Ballmer sustituyó a Bill Gates como consejero delegado el 13 de enero del año 2000 y desarrolló una estrategia centrada en los dispositivos y los servicios. Comenzó su gestión con la adquisición de Peach Networks anunciada el 29 de febrero del 2000 para expandir los servicios de cable digital de Microsoft TV.​​ También entró por primera vez en el mercado de la producción de computadoras personales en junio de 2012 con el lanzamiento de la línea de tabletas Microsoft Surface; y la posterior configuración de Microsoft Mobile mediante la adquisición de la división de dispositivos y servicios de Nokia. Desde que Satya Nadella se convirtió en consejero delegado en 2014, la compañía ha reducido su énfasis en el hardware y se ha centrado en la computación en la nube y la inteligencia artificial, un movimiento que ha impulsado las acciones de la compañía a su valor más alto desde diciembre de 1999.​​

En 2018, Microsoft superó a Apple Inc. como la empresa que cotiza en bolsa más valiosa del mundo después de haber sido destronada por el gigante tecnológico en 2010.​ En abril de 2019, Microsoft se convirtió en la tercera empresa pública estadounidense valorada en más de un billón de dólares después de que Apple y Amazon alcanzaran el billón de dólares de capitalización bursátil en 2018.​

En la actualidad, Microsoft tiene presencia en los siguientes países: Alemania; Bélgica; Canadá; Dinamarca; Estados Unidos; Finlandia; Francia; Irlanda; España; Portugal; Italia; México; Austria; Países Bajos; Reino Unido; Suecia y Polonia ofreciendo una gran variedad de productos y servicios. Microsoft también está presente en otros países, donde realiza funciones de soporte, como: Australia; Argentina; Brasil y Nueva Zelanda.​

Historia

Orígenes

Tras el lanzamiento del Altair 8800, Bill Gates llamó a los creadores del nuevo microordenador, Micro Instrumentation and Telemetry Systems (Micro Instrumentación de Sistemas de Telemetría) (MITS), para ofrecerles una implementación del lenguaje de programación BASIC para el sistema. Tras la demostración, MITS accedió a distribuir Altair BASIC.​ A raíz de ello Gates dejó la Universidad de Harvard, trasladándose a Albuquerque, Nuevo México, donde MITS estaba establecida, y en 1975 fundó Microsoft junto a Paul Allen. La primera oficina internacional de la compañía se abrió el 1 de noviembre de 1978 en Japón, bajo el nombre de «ASCII Microsoft» (actualmente conocida como Microsoft Japón).​ El 1 de enero de 1979, Microsoft se trasladó a Bellevue, en Washington. El 11 de junio de 1980, Steve Ballmer se une a la compañía, quien sustituiría después a Bill Gates como segundo director ejecutivo de Microsoft.

Los primeros productos de Microsoft tras su fundación, aparte de los intérpretes BASIC, fueron compiladores de COBOL y Fortran.​​

El primer sistema operativo que la compañía lanzó al público fue una variante de Unix en el año 1979. Adquirido de AT&T a través de una licencia de distribución, Microsoft le apodó Xenix, y alquiló la empresa Santa Cruz Operation para adaptar su sistema operativo a importantes plataformas.​ Xenix fue cedido a Santa Cruz Operation, que adaptó el sistema para microprocesadores 80286 en 1985, bajo el nombre de SCO UNIX.

DOS (Disk Operating System, Sistema operativo de disco en inglés) fue el sistema operativo que llevó a la compañía a su primer éxito.​ En agosto de 1981, después de unas negociaciones fracasadas con Digital Research, IBM acordó con Microsoft proveer de una versión de un sistema operativo CP/M, el cual fuera pensado para el PC de IBM. Para esta idea, Microsoft compró a Seattle Computer Products un clon de CP/M llamado 86-DOS, el cual IBM renombró a PC-DOS. Posteriormente, el mercado presenció una inundación de clones del PC de IBM después de que Columbia Data Products clonase exitosamente la BIOS del IBM. Por un marketing agresivo de MS-DOS hacia los fabricantes de clones del IBM-PC, Microsoft se elevó desde un pequeño competidor hasta llegar a ser uno de los principales oferentes de software para computadoras personales de la industria.​​ La compañía se expandió hacia nuevos mercados con el lanzamiento del Ratón de Microsoft en 1983, producto que no fue fabricado originalmente por ellos. También destacar la creación de una división llamada Microsoft Press.​

MS-DOS y Windows de 16 bits

En agosto de 1985, Microsoft e IBM colaboraron en el desarrollo de una familia de sistemas operativos diferentes llamados OS/2.​ El 20 de noviembre de 1985, Microsoft lanzó la primera versión para minoristas de su sistema operativo Microsoft Windows. Originalmente, Windows no era más que una extensión gráfica para MS-DOS.​

El 13 de marzo de 1986, la compañía hizo una Oferta Pública de Venta, con un precio inicial de 21 dólares por acción. Al terminar el primer día, la acción ya tenía un valor efectivo de veintiocho dólares. En 1987, Microsoft lanzó su primera versión de OS/2 para OEMs.​

En 1989, Microsoft introdujo su principal paquete ofimático, Microsoft Office, un paquete de aplicaciones ofimáticas integradas, como Microsoft Word y Microsoft Excel, el cual debutó en Apple Macintosh en junio.​​ El 22 de mayo de 1990, salió al mercado Windows 3.0,​ la nueva versión del sistema operativo, el cual disponía de nuevas funciones, una interfaz de usuario gráfica más racional y un mejorado modo protegido para el procesador Intel 386.​

En seis meses las ventas superaron los dos millones de unidades.​ Esto suponía que Windows ya generaba mayores beneficios que OS/2, por lo que la compañía decidió mover recursos desde OS/2 a Windows.​ En los siguientes años OS/2 decayó, y Windows fue rápidamente favorecido como plataforma para PC.​

Durante la transición de MS-DOS hacia Windows, el éxito de Office permitió a la compañía tomar posición frente a las aplicaciones ofimáticas de la competencia, como WordPerfect y Lotus 1-2-3​ Según la compañía Novell, propietaria durante un tiempo de WordPerfect, Microsoft usaba conocimiento no documentado del núcleo de MS-DOS y Windows para que Office funcionase mejor que los de las aplicaciones de la competencia. Mientras, Office se convertía en la suite ofimática dominante, con una cuota de mercado superior a la de sus competidores.​