Louis Zamperini

Louis Silvie (Lou) Zamperini (Olean, 26 januari 1917 – Los Angeles, 2 juli 2014) was een Amerikaans atleet en beroepsmilitair. Hij nam in 1936 deel aan de Olympische Spelen, waar hij geen medailles won. Zamperini ging in de Tweede Wereldoorlog in militaire dienst, werd in 1943 krijgsgevangen genomen door de Japanners, maar werd twee jaar later bevrijd. Zijn oorlogsverhaal werd in 2014 verfilmd.

Biografie

Deelname Olympische Spelen

Zamperini, een zoon van Italiaanse emigranten, volgde als vijftienjarige high schoolleerling zijn oudere broer naar het hardloopteam. Aan het einde van het eerste jaar finishte hij als vijfde in de All City C-divisie 660 yards-wedstrijd. Hij bleek echter al gauw onverslaanbaar door de anderen. In 1934 liep hij een highschoolwereldrecord op de Engelse mijl in een tijd van 4.21,2 minuten. Dat record zou pas twintig jaar later verbroken worden. Zamperini, de underdog, wist zich met tegenstanders als onder meer de favorieten Donald Lash en Norman Bright te plaatsen voor de Olympische Spelen van 1936 in Berlijn. Hij liep daar de 5000 m in een persoonlijk record en eindigde als achtste. Zijn laatste ronde in 56 seconden trok de aandacht van Adolf Hitler. Deze stond erop Zamperini persoonlijk te ontmoeten, gaf hem een handdruk en feliciteerde hem met de woorden: "Ah, u bent de jongen met de snelle finish."