Lesotho

Le Lesotho ou Lésotho, en forme longue le royaume du Lesotho ou royaume du Lésotho (en sotho du Sud : Muso oa Lesotho, en anglais : Kingdom of Lesotho), est un État d'Afrique australe, montagneux et sans accès à la mer, entièrement enclavé dans le territoire de l'Afrique du Sud, dont il est économiquement dépendant. Son territoire est entièrement situé à plus de 1 400 m d'altitude, avec des hauts plateaux et des chaînes montagneuses pouvant dépasser 3 000 m. Sa capitale et seule grande ville est Maseru. Le Lesotho compte environ deux millions d'habitants. Les Sothos — qui ont donné leur nom au pays — y sont majoritaires. La plupart sont chrétiens. Les deux langues officielles sont l'anglais et le sotho du Sud.

Le territoire a été occupé pendant la préhistoire par les San, avant l'installation, au XVIe siècle, des Sothos, un peuple bantou venu d'Afrique centrale, dont le mélange avec les populations locales a donné naissance à la population actuelle. Au XIXe siècle, le roi Moshoeshoe Ier parvint à unifier les clans sotho pour résister aux raids zoulous, puis aux pressions des Boers. Face à ces menaces, il plaça son royaume sous protectorat britannique en 1868 sous le nom de Basutoland. Intégré à l'Empire britannique mais distinct de l'Union d’Afrique du Sud créée en 1910, le territoire conserva son autonomie.