Lea Deutsch

Lea Deutsch, de son nom complet Lea Dragica Deutsch, est une enfant actrice de théâtre yougoslave puis croate, née le 27 mars 1927 et morte en mai 1943 dans le convoi de transport vers Auschwitz où elle était déportée car juive.

Enfance

Lea Deutsch naît à Zagreb de parents juifs, Stjepan et Ivka (née Singer) Deutsch. Leur nom de famille est aussi orthographié Dajč. Son père est avocat et sa mère, femme au foyer. Elle a également un frère, Saša. La famille vit à Zagreb, au 39 rue Gundulićeva. Elle débute sur les planches du Théâtre national croate à l'âge de 5 ans, jouant de petits rôles dans des pièces de Molière et Shakespeare. Son succès va croissant et on la surnomme, la « Shirley Temple croate ». La firme cinématographique Pathé vient jusqu'en Croatie tourner un court documentaire sur elle et lui offre une bourse pour venir étudier un an à Paris, mais Lea Deutsch la refuse.

En 1941, sous le gouvernement des Oustachis, les établissements croates mettent en place des lois raciales contre la population juive. Elle est alors chassée du théâtre national où elle a fait ses débuts puis de son école. Une de ses camarades de classe Relja Bašić se souvient :

« Elle avait l'habitude de s’asseoir, immobile, sur un banc en face du théâtre dans un petit manteau à chevrons avec l'étoile de David cousue sur ses manches, regardant fixement pendant des heures le bâtiment où elle était autrefois une étoile, et où maintenant, elle ne pouvait même plus entrer. »