Keiko (orca)

Keiko (circa 1976 – Halsa, 12 dicembre 2003) è stato un esemplare maschio di orca, noto soprattutto per aver interpretato il ruolo di Willy nel film del 1993 Free Willy - Un amico da salvare e nei suoi sequel e per essere stato l'unico esemplare di orca in cattività per cui sia stato tentato, finora, il processo di reinserimento nell'ambiente naturale.

Biografia

Nato probabilmente nel 1976, Keiko venne catturato nel 1979 nelle acque islandesi della baia di Klettsvik, presso le isole Vestmann, e messo in vendita per il settore dei parchi acquatici; venne acquistato dall'acquario di Hafnarfjörður, dove venne addestrato e battezzato "Siggi". Più avanti fu venduto, per 350.000 dollari, al parco divertimenti Reino Aventura di Città del Messico (l'odierno Six Flags Mexico). Ad un certo punto durante questi spostamenti, venne rinominato Keiko, che in giapponese significa "fortunato".

Le condizioni in cui Keiko era tenuto al Reino Aventura erano del tutto inadatte: la vasca, di dimensioni troppo piccole, era riempita d'acqua dolce con l'aggiunta di diversi sacchi di sale da cucina, e la temperatura era troppo calda; Keiko era spesso in condizioni fisiche e psicologiche pessime e, in generale, tutti gli animali al Reino Aventura erano maltrattati, ad esempio tenendoli a digiuno se rifiutavano di cooperare. Cionondimeno, Keiko era generalmente sempre ben disposto nei confronti della maggioranza degli umani, di cui sembrava gradire la compagnia (gli atti di ribellione testimoniati, comunque non gravi, sono solo due). Per alleviare la solitudine, nella vasca di Keiko erano a volte alloggiati anche alcuni tursiopi, cetacei con cui le orche non hanno rapporti amichevoli in natura, ma con cui possono legare in cattività.