Joni Mitchell

Roberta Joan "Joni" Mitchell, nascida Roberta Joan Anderson, CC (Fort Macleod, 7 de novembro de 1943), é uma cantora, compositora, vocalista solo, artista plástica e poetisa canadense naturalizada estadunidense. Foi considerada a 9^a melhor guitarrista de todos os tempos pela revista norte-americana Rolling Stone, que também a citou como "uma das melhores compositoras da história". De acordo com uma declaração da AllMusic, "Quando a poeira baixar, Joni Mitchell pode vir a ser a artista musical feminina mais importante e influente do século XX".

Alcançou o sucesso na década de 1970, fazendo uma música influenciada pelo jazz e pelo folk rock. Suas composições frequentemente refletem ideias sociais e ambientais assim como seus sentimentos sobre romance, confusão, desilusões e alegria. Ela recebeu diversos prêmios, incluindo dez Grammys, um Grammy pelo conjunto da sua obra, e a inclusão no Rock and Roll Hall of Fame em 1997. Gravou muitos discos que entraram para a história: entre eles, Blue, de 1971, que ocupa a 3ª posição na lista dos 500 melhores álbuns de todos os tempos da revista Rolling Stone.

Vida e carreira

Juventude (1943-1964)

Joni Mitchell nasceu Roberta Joan Anderson em 7 de novembro de 1943, em Fort Macleod, Alberta. Seus pais chamavam-se Myrtle Marguerite (nascida McKee) e William Andrew Anderson. Sua mãe era professora e seu pai foi tenente-aviador da Força Aérea Real do Canadá até acabar a Segunda Guerra Mundial, quando se tornou dono de mercearia. Durante a Guerra, a família se mudou várias vezes para diferentes bases no oeste canadense. Após o fim do conflito, viveram em algumas localidades da província de Saskatchewan (Maidstone e North Battleford), até se mudarem para Saskatoon, que Joni considera sua cidade natal, quando a garota tinha 11 anos. Joni traz à tona sua infância em cidades pequenas em diversas de suas músicas.

Joni contraiu poliomielite aos nove anos de idade e ficou hospitalizada durante semanas. A doença teria impactos ao longo de sua vida. Ela também começou a fumar nessa idade. A pólio enfraqueceu sua mão esquerda; para contornar o problema, ela desenvolveu afinações alternativas para o violão, técnica que carregaria e marcaria toda a sua carreira, possibilitando construções harmônicas inovadoras em sua composição.

Em Saskatoon, ela não ia particularmente bem na escola, e preferia a pintura como atividade. Nessa época ela estudou piano clássico brevemente. Ela considerou uma carreira como cantora ou dançarina pela primeira vez. Com uma voz que alcança uma extensão vocal de duas oitavas e meia, no futuro Joni emocionaria plateias com suas letras fortes e auto-construtivas que vão de temas autobiográficos até a industrialização e a destruição da natureza. Um professor seu, Arthur Kratzmann, a influenciou a escrever poesia (ela fez uma dedicação a ele posteriormente em Song to a Seagull). Antes de ensinar violão a si própria estudando um cancioneiro de Pete Seeger, Joni tocava ukulele, pois sua mãe associava o violão com más influências country e hillbily.

Joni abandonou a escola temporariamente na 12^a série (depois retomando os estudos) para socializar nas ruas, até que ela decidiu que estava se aproximando demais do mundo do crime. Ela começou a cantar com amigos em volta de fogueiras ao redor do lago Waskesiu, ao noroeste de Prince Albert, Saskatchewan. Aos 18 anos, ela ampliou seu repertório para incluir seus favoritos, como Édith Piaf e Miles Davis. Sua primeira performance foi em 31 de outubro de 1962, em um clube de Saskatoon em que tocavam artistas de folk e de jazz. Apesar de não tocar jazz naquela época, Joni e seus amigos frequentavam performances de jazzistas. Ela disse que seu letramento no jazz começou com o ábum “The Hottest New Group in Jazz”, de Lambert, Hendricks and Ross. Ela diz que este álbum foi “os Beatles dela”, e que é provavelmente o único álbum do qual ela sabe todas as notas e todas as letras.

Após completar o high school no Aden Bowman Collegiate em Saskatoon, Mitchell fez aulas de arte no Saskatoon Technical Collegiate com o pintor expressionista canadense Henry Bonli e saiu de casa para frequentar o Alberta College of Art em Calgary durante o ano escolar de 1963-64. Ela se desiludiu com a prioridade dada à técnica ao invés da criatividade na instituição, além de ter se sentido deslocada das correntes artísticas badaladas no colégio. Ela abandonou o ensino depois de um ano, aos 20, devido a uma gravidez inesperada de uma filha com um fotógrafo que conheceu na escola de arte. Então, ela passou a tocar em clubes noturnos no Canadá.

Início da carreira (1964-1970)

Joni continuou a fazer apresentações como cantora folk nos finais de semana no seu college e em um hotel local. Por volta dessa época, aceitou um trabalho que pagava $15 por semana numa cafeteria de Calgary chamada The Depression Coffee House. Ela cantou em hootenannies e fez aparições em programas de TV e rádio locais de Calgary. Em 1964, aos 20 anos, ela disse a sua mãe que pretendia se tornar uma cantora folk em Toronto. Ela deixou o oeste do Canadá pela primeira vez em sua vida, rumando leste para Ontario. Ela escreveu sua primeira música, “Day After Day”, na viagem de trem de três dias. Parou no Mariposa Folk Festival para ver Buffy Sainte-Marie, uma cantora folk americana que a inspirara. Um ano depois, Joni tocou no Mariposa, sua primeira apresentação para um grande público, e anos depois a própria Sainte-Marie fez covers de músicas de Joni.

Desprovida dos $200 necessários para as taxas do sindicato dos músicos, Joni tocou em alguns shows no Half Beat e no Village Corner no bairro Yorkville de Toronto, mas ela geralmente tocava em eventos não-sindicalizados em “porões de igrejas e salas de reunião do YMCA”. Rejeitada pelos principais clubes folk, ela resolveu tocar na rua, enquanto trabalhava nas seções de roupas femininas de uma loja de departamento no centro da cidade para conseguir pagar o aluguel. Ela morava em uma pensão, diretamente em frente ao apartamento do poeta Duke Redbird. Mitchell também começou a perceber que a cena folk de cada cidade tendia a conceder aos artistas veteranos o direito exclusivo de tocar suas canções mais emblemáticas, mesmo não tendo escrito as músicas, o que ela considerou um comportamento ilhado, contrário ao ideal igualitário da música folk. Ela descobriu que seu melhor repertório tradicional já era “propriedade” de outros cantores. “Foi a minha introdução às canções territoriais. Voltei a topar com isso em Toronto.” Ela resolveu então escrever suas próprias canções.

Mitchell descobriu que estava grávida de seu ex-namorado de Calgary, Brad MacMath, no fim de 1964. Posteriormente ela escreveria: “[Ele] me deixou grávida de três meses em um quarto no sótão, sem dinheiro, o inverno chegando e apenas uma lareira para aquecer. Os balaústres do corrimão estavam banguelas — lenha para os ocupantes do inverno passado.” Ela deu à luz uma menina em fevereiro de 1965. Incapaz de sustentar a filha, Kelly Dale Anderson, encaminhou-a para adoção. A experiência permaneceu privada durante a maior parte da carreira de Mitchell, embora ela a tenha aludido em várias canções, como “Little Green”, que ela apresentava nos anos 1960 e gravou no álbum Blue, de 1971.

A existência da filha de Mitchell não foi publicamente conhecida até 1993, quando uma colega de quarto dos tempos de escola de arte de Mitchell, nos anos 1960, vendeu a história da adoção a um tablóide sensacionalista. Nessa época, a filha de Mitchell, renomeada Kilauren Gibb, já havia iniciado a busca por seus pais biológicos. Mitchell e a filha se reencontraram em 1997. Após a reunião, Mitchell disse ter perdido o interesse por compor e, mais tarde, apontou o nascimento da filha — e sua incapacidade de cuidar dela — como o momento em que sua inspiração para compor havia começado.

Poucas semanas após o nascimento da filha, Mitchell já voltava a se apresentar ao redor de Yorkville, muitas vezes com a amiga Vicky Taylor, e estava começando a cantar material autoral pela primeira vez, escrito com suas afinações abertas únicas. Em março e abril, conseguiu trabalho no Penny Farthing, um clube de folk em Toronto. Foi lá que conheceu o cantor folk norte-americano Charles Scott “Chuck” Mitchell, nascido na cidade de Nova York e morador de Michigan. Chuck se sentiu imediatamente atraído por ela e impressionado com sua performance, e disse que poderia conseguir trabalho fixo para ela nas casas de café que conhecia nos Estados Unidos.

Mitchell deixou o Canadá pela primeira vez no final de abril de 1965. Viajou com Chuck Mitchell para os EUA, onde começaram a tocar juntos. Joni, com 21 anos, casou-se com Chuck em uma cerimônia oficial na cidade natal dele, em junho de 1965, e adotou seu sobrenome. Ela disse: “Eu mesma fiz o meu vestido e os vestidos das damas de honra. Não tínhamos dinheiro... Desci o corredor brandindo minhas margaridas.”

Mitchell, canadense nata, também cumula, por via de naturalização, cidadania norte-americana.