Jean Valjean

Jean Valjean é o protagonista do romance de Victor Hugo, Os Miseráveis, de 1862. A história retrata a luta de 19 anos do personagem para levar uma vida normal depois de cumprir uma pena de prisão por roubar pão para alimentar os filhos de sua irmã durante um período de depressão econômica e várias tentativas de escapar da prisão. Valjean também é conhecido no romance como Monsieur Madeleine, Ultime Fauchelevent, Monsieur Leblanc, e Urbain Fabre.

Valjean e o inspetor de polícia Javert, que encontra Valjean repetidamente e tenta prendê-lo novamente, tornaram-se arquétipos na cultura literária. No imaginário popular, o personagem de Jean Valjean passou a representar o próprio Hugo.

Enredo do romance

Em liberdade condicional, Valjean recebe um passaporte amarelo com ordens de marcha para Pontarlier, onde será forçado a viver sob severas restrições. Este documento, muitas vezes chamado de "passeport jaune" (passaporte amarelo), o identifica para todos como um ex-presidiário e imediatamente marca Valjean como um pária onde quer que ele viaje. Sua vida muda quando o Bishop Myriel de Digne, de quem ele rouba talheres valiosos, diz à polícia que ele deu o tesouro a Valjean. Fora desse encontro, Valjean se torna um homem arrependido, honrado e digno. Ele se torna gentil, uma figura paterna dedicada a uma garota, Cosette, que perde a mãe, e um benfeitor para os necessitados. Embora um criminoso conhecido e em liberdade condicional, Valjean ainda cresce moralmente para representar os melhores traços da humanidade. Apesar de ser classificado como um pária criminoso, Valjean mantém a mais alta das virtudes e ética humanas.