Janet Leigh

Janet Leigh (Merced, California, 6 de julio de 1927-Beverly Hills, 3 de octubre de 2004) fue una actriz estadounidense de cine, especialmente recordada por su papel en la película Psicosis, de Alfred Hitchcock, por la cual fue nominada al premio Óscar y ganó un Globo de Oro.

Biografía

Jeanette Helen Morrison nació el 6 de julio de 1927 en Merced, California. Fue la única hija de Helen Lita (nombre de soltera Westergaard) y Frederick Robert Morrison.​ Sus abuelos maternos eran inmigrantes daneses,​ y su padre era descendiente de inmigrantes escoceses y alemanes.​ Poco después de nacer, la familia se mudó a Stockton, donde pasó los primeros años de su vida.​ Vivían de forma humilde de lo poco que podía ganar su padre en diferentes trabajos en plena época de la Gran Depresión.​

Leigh se educó en el presbiterianismo y cantaba en el coro local cuando era pequeña.​ En 1941, cuando su abuelo paterno cayó enfermo, la familia volvió a Merced y fueron a vivir en casa de sus abuelos.​ Allí estudió en la Weber Grammar School de Stockton,​ y posteriormente en la Stockton High School.​ Leigh era una gran estudiante y se graduó con 16 años.​

Trayectoria

1946-1948: Descubrimiento y primeros papeles

En febrero de 1946, la actriz Norma Shearer estaba de vacaciones en el Sugar Bowl, un resort de esquí en las montañas estadounidenses de Sierra Nevada donde los padres de Leigh estaban trabajando en ese momento.​​ En el hall del resort, Shearer vio una fotografía de Leigh tomada por un fotógrafo del club de esquí en las vacaciones de Navidad, que había impreso y colocado en un álbum de fotos disponible para que los invitados acudieran.​

A su vuelta a Los Ángeles, Shearer enseñó la foto de la joven al cazador de talentos de Metro-Goldwyn-Mayer Lew Wasserman (el último marido de Shearer, Irving Thalberg, era el jefe de producción de MGM). Ella recordaría más tarde que "esa sonrisa era una de las caras más fascinantes que había visto en años. Sentía que necesitaba enseñar esa cara a alguien del estudio."​ A través de su relación con MGM, Shearer fue capaz de facilitar pruebas de cámara a Leigh con Selena Royle,​ después de que Wasserman negociara un contrato con ella y a pesar de su inexperiencia en la actuación.​ Leigh abandonó el colegio ese año y pronto estuvo bajo la tutela de Lillian Burns para aprender arte dramático.​

Antes de iniciar su carrera como actriz, Leigh fue estrella invitada en el radio serial The Cresta Blanca Hollywood Players. Su aparición inicial en radio​ a los 19 años​ fue en el programa "All Through the House," un especial de Navidad que apareció el 24 de diciembre de 1946.​ Su debut en el cine fue el drama de la Guerra Civil The Romance of Rosy Ridge (1947), como contrapeso sentimental de Van Johnson. Consiguió el papel al optar por el papel que finalmente hizo Phyllis Thaxter en Treinta segundos sobre Toquio. Fue visto por el jefe del departamento de talentos del estudio.​ El estudio cambió el nombre de Leigh por el de "Jeanette Reames", después por el de "Janet Leigh" y finalmente por su nombre de nacimiento "Jeanette Morrison", ya que el estudio consideraba que "Janet Leigh" podía causar confusión con la actriz Vivien Leigh.​ De todas maneras, Johnson no le gustó el cambio y finalmente se conservó el de "Janet Leigh".​

Inmediatamente después del estreno del The Romance of Rosy Ridge, Leigh compartiría cartel con Walter Pidgeon y Deborah Kerr en el drama If Winter Comes (1947), haciendo el papel de mujer embarazada de un pueblo inglés.​ Cerca de 1948, Leigh estuvo ocupada en el rodaje de la película de la saga Lassie Las colinas de mi tierra (1948), su tercer largometraje y el primer en el que recibiría el tratamiento de estrella.​ Hizo el papel de la joven esposa del compositor Richard Rodgers en el musical de MGM, Letra y música (1948). A finales de 1948, fue nombrada la "chica más glamurosa" de Hollywood.​

1949-1958: Contrato con MGM y películas independientes

Leigh apareció en numerosas películas en 1949, incluyendo el thriller, Acto de violencia (1949), con Van Heflin y Robert Ryan, dirigida por Fred Zinnemann. A pesar de su fracaso en taquilla, fue bien recibida por la crítica.​ También tuvo una aparición significativa en una nueva versión de Mujercitas, basada en la novela de Louisa May Alcott, en la que interpreta a Meg March, junto a June Allyson, Elizabeth Taylor y Margaret O'Brien.​ La cinta también fue alabada por los críticos.​ También en 1949, Leigh aparece como monja en el drama anticomunista El Danubio rojo, que fue aclamada por los periodistas,​ y le siguió el rol de amante de Glenn Ford en The Doctor and the Girl.​ Otras apariciones de 1949 incluyen la de June Forsyte en La dinastía de los Forsyte (1949) junto a Greer Garson y Errol Flynn, y la compañera de reparto de Robert Mitchum en la producción de RKO Negocio en vacaciones (1949).​ Ese diciembre, comenzó el rodaje del film de Josef von Sternberg Amor a reacción, en la que compite en pantalla con John Wayne.​ La constante reedición del productor Howard Hughes haría que la película se retrasara casi ocho años para ser estrenada.

Con MGM, apareció en Strictly Dishonorable (1951), una comedia con Ezio Pinza, basada en la obra de Preston Sturges.​ La película recibió una acogida tibia.​ Leigh apareció en el film basado en el béisbol Angels in the Outfield (1951), que fue un éxito en taquilla.​ Ese mismo año, RKO volvió a pedir a la estrella para aparecer en el musical Luces de Broadway (1951), con gran éxito.​ Posteriormente, fue una de las muchas estrellas que participó en la antología It's a Big Country (1952) y rueda la comedia romántica con Peter Lawford, Just This Once (1952).​ Leigh volvió a triunfar con la película de aventuras Scaramouche (1952), en el que encarna a Aline de Gavrillac como antagonista de Stewart Granger y Eleanor Parker.​ Seguiría su éxito entre el público​ con la comedia Fearless Fagan (1952), que narra la historia de un payaso que entra en el ejército, y junto a James Stewart en el Western Colorado Jim (1953).​ Esta última, siendo una producción de bajo presupuesto, fue uno de los grandes éxitos del año, tanto de público como de crítica.​ En 1953 se cerró con una comedia menor Confidentially Connie (1953), en la que Leigh interpreta a una ama de casa embarazada y que intenta persuadir a su marido Van Johnson para que deje su carrera como profesor, y regrese a Texas, para encargarse del rancho familiar.​

Paramount tomó prestado a Leigh y Curtis para el film biográfico El gran Houdini (1953), en lo que supone el primer film en la que aparecen juntos encarnando los personajes de Harry y Bess Houdini.​ La pareja repetiría rodaje como invitados en Colgate Comedy Hour de Martin and Lewis' antes de que Leigh fuera prestada a Universal para aparecer en el musical Walking My Baby Back Home (1953).​ Leigh fue escogida para compartir créditos con Robert Wagner en El príncipe valiente (1954), una película de aventuras de Fox ambientada en el mundo vikingo y basada en un cómic de Hal Foster.​ También en 1954, Leigh haría un papel secundario en la comedia Viviendo su vida junto a Dean Martin y Jerry Lewis (1954) para Paramount,​ seguido de la película de aventuras medieval de Paramount Coraza negra (1954), en la que vuelve a coincidir con Tony Curtis.​ La carrera frenética de estos años de Leigh seguiría con el papel de cantante femme fatale en el film noir de MGM Prisionero de su traición (1954) con Robert Taylor.​ Variety elogió su interpretación aunque calificara el guion de la película como ilógico.​ Después de este film, Leigh acababa su contrato con MGM después de ocho años.​

1958-1960: Aclamación de la crítica

El 1958 comenzó para Leigh con el papel de Susan Vargas en el clásico film noir de Orson Welles Sed de mal (1958), en Universal con Charlton Heston, una película con numerosas similitudes con la posterior obra maestra de Psycho de Alfred Hitchcock, que se produciría dos años después. En ella, interpreta a una recién casada atormentada en un pueblo fronterizo mexicano.​ Leigh describiría más tarde el rodaje de la película como una "gran experiencia", pero agregó: "Universal simplemente no podía entenderlo, así que la recortaron. Atrás quedó la indisciplinada pero brillante película que Orson había hecho."​ Después, Leigh coprotagonizaría el cuarto film junto a Tony Curtis en Los vikingos (1958), producida y coprotagonizada por Kirk Douglas, y rodada en junio de 1958.​ Distribuida por United Artists, el film tuvo una de las campañas de publicidad más caras de toda la década de los 50.​ Finalmente, recaudó 13 millones de dólares en todo el mundo.​ El siguiente trabajo de Leigh fue Vacaciones sin novia, rodada a principios de 1959, en el que volvía a compartir cartel con Curtis, y donde interpreta a una militar psiquiátrica en París.​