Jan-Ove Waldner

Jan-Ove Waldner (Stockholm, 3 oktober 1965) is een voormalig Zweedse tafeltennisser. Kenners beschouwen hem als een van de beste tafeltennissers aller tijden. De rechtshandige shakehand-speler is niet alleen bekend in eigen land, maar ook ongemeen populair in China, het tafeltennisland bij uitstek, waar hij Lao Wa genoemd wordt en verreweg de bekendste Zweed is.

Waldner werd in 2003 opgenomen in de ITTF Hall of Fame.

Sportieve loopbaan

Waldner kreeg bekendheid in 1982 toen hij als 16-jarige de finale van het Europees kampioenschap haalde. Als jonge speler ging hij op trainingskamp naar China, waar het engagement voor de sport hem sterk zou hebben geïnspireerd.

Hij werd in 1989 en 1997 wereldkampioen en in 1992 olympisch kampioen. Tevens won hij in 1990 de World Cup door in de finale titelverdediger Ma Wenge te verslaan. In 1991 (het WK wordt om de twee jaar gehouden) verloor hij de finale van landgenoot Jörgen Persson, de man die hij twee jaar daarvoor nog versloeg.

Met Zweden won hij driemaal achter elkaar de landenwedstrijd op het WK, in 1989, 1991 en 1993

In totaal zeven keer won hij de Europese Top-12 (waarmee hij recordhouder is bij de mannen) en in 1996 het Europees kampioenschap enkelspel. Dat was de derde keer dat de Zweed in de enkelspelfinale stond, want in 1982 en 1994 verloor hij deze van achtereenvolgens Mikael Appelgren en Jean-Michel Saive. In die finale van 1996 won hij van zijn landgenoot Jörgen Persson.

Waldner speelde twintig jaar tafeltennis op topniveau, wat lang genoemd mag worden in een sport waarbij coördinatie en snelle reflexen belangrijk zijn.

Op de Olympische Spelen van 2004 wist hij als 38-jarige verschillende jongere concurrenten uit te schakelen en uiteindelijk de vierde plaats te bemachtigen. In 2006 werd hij voor de achtste keer Zweeds kampioen in het enkelspel.