Isaac Newton

Sir Isaac Newton [ˌaɪzək ’njuːtən] (* 25. Dezember 1642^jul. / 4. Januar 1643^greg. in Woolsthorpe-by-Colsterworth in Lincolnshire; † 20. März 1726^jul. / 31. März 1727^greg. in Kensington) war ein englischer Universalgelehrter. Er wirkte an der Universität Cambridge, war verantwortlich für die Royal Mint und Präsident der Royal Society. Aufgrund seiner Leistungen auf den Gebieten der Physik und Mathematik gilt Newton als einer der bedeutendsten Naturwissenschaftler.

Newton ist der Verfasser des bekanntesten Physikbuches der Neuzeit, der Philosophiae Naturalis Principia Mathematica. Hierin beschreibt er das nach ihm benannte Gravitationsgesetz und ergründet die Gravitation als wesentliche Eigenschaft aller Körper. Auf der Grundlage des physikalischen Kraftbegriffes werden erstmals die Bewegungsgesetze der irdischen und der himmlischen Körper mathematisch vereinheitlicht, womit er eine erste Fassung der heutigen klassischen Mechanik errichtete. Für diese Errungenschaften prägte Newton bekannte wissenschaftliche Bezeichnungen wie „Newtonsche Kraft“, die physikalische Einheit Newton, die „Newtonschen Gesetze“ oder sogar die (nicht unumstrittene) Bezeichnung der „Newtonschen Mechanik“. Für sein Talent, in den Principia sämtliche Bewegungserscheinungen aus einem jeweiligen Zweikörperproblem herzuleiten, wurde er auch der »vollendete Meister der Mathematik und der genialen Schätzung« genannt.

Fast gleichzeitig mit Gottfried Wilhelm Leibniz entwickelte Newton die Infinitesimalrechnung. Bekannt ist er auch für seine Leistungen auf dem Gebiet der Optik: die von ihm verfochtene Teilchentheorie des Lichtes und die Erklärung des Lichtspektrums.