Henrietta Lacks

Henrietta Lacks (nascida Loretta Pleasant; Roanoke, 1 de agosto de 1920 – Baltimore, 4 de outubro de 1951) foi uma mulher norte-americana doadora involuntária de células cancerosas, mantidas em cultura pelo cientista George Otto Gey para criar a primeira linhagem celular imortal da história. Esta linhagem de células, utilizada em pesquisas médicas, atualmente é conhecida como HeLa, e sob certas condições pode se reproduzir indefinidamente. Isso tornou suas células famosas e essenciais no meio científico. Porém, a pessoa de Henrietta foi ignorada pela comunidade médica por décadas.

Biografia

Henrietta nasceu Loretta Pleasant em 1 de agosto de 1920 em Roanoke, no estado da Virgínia, filha de Eliza e Johnny Pleasant. Não se sabe ao certo porque seu nome foi mudado de Loretta para Henrietta, mas seu apelido desde criança era Hennie.

Quando Henrietta tinha 4 anos de idade, em 1924, sua mãe morreu no parto do décimo filho. Sem condições de criar os filhos sozinho com a morte da esposa, Johnny se mudou com a família para uma pequena cidade chamada Clover, onde as crianças foram distribuídas nas casas de outros parentes. Henrietta acabou na casa do avô, Tommy Lacks, em uma cabana de dois cômodos que um dia tinha sido os aposentos para negros escravizados em uma plantação que agora pertencia ao seu avô e ao tio-avô. Ali ela dividia o quarto com seu primo de 9 anos e futuro marido, David Lacks (1915–2002).

Tal como muitos de seus parentes em Clover, Henrietta acabou trabalhando na plantação de tabaco na fazenda da família já desde muito pequena. Em 1935, quando Henrietta tinha apenas 14 anos, deu à luz seu primeiro filho, Lawrence Lacks. Em 1939, sua filha Elsie Lacks (1939–1955) nasceu. As duas crianças eram filhas de David Lacks. Elsie nasceu com problemas de desenvolvimento e era considerada pela família como "diferente" ou "surda e muda".