Franco Zeffirelli

Gian Franco Corsi Zeffirelli (Florence, 12 februari 1923 – Rome, 15 juni 2019) was een Italiaans filmregisseur, toneelregisseur, ontwerper en producent van opera-, theater-, film- en televisieproducties.

Internationaal werd hij bekend na een Oscarnominatie voor zijn filmversie van William Shakespeares Romeo and Juliet (1968). Ook zijn televisieserie Jezus van Nazareth uit 1977 kreeg veel waardering en wordt in sommige landen nog steeds uitgezonden tijdens het paasweekeinde.

Biografie

Zeffirelli groeide op in Florence onder toezicht van de Britse expatgemeenschap. Hij was sterk betrokken bij de zogenaamde Scorpioni, een Engelse vrouwengroep die de inspiratie vormden voor zijn semiautobiografische film Tea with Mussolini uit 1999.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog vocht hij met partizanen en ging daarna aan de slag als tolk bij de Engelse troepen van de 1ste Schotse Garde. Na de oorlog studeerde hij kunst en architectuur aan de Universiteit van Florence. Hij werkte samen met regisseurs als Vittorio De Sica, Roberto Rossellini en Luchino Visconti en schakelde al snel over naar film.

Zeffirelli regisseerde tal van operaproducties in Italië, maar ook in de Verenigde Staten. Noemenswaardig is zijn productie van Tosca met Maria Callas. In de jaren zestig maakte hij naam als ontwerper en regisseur van zijn eigen toneelstukken in Londen en Tito Gobbi in het Royal Opera House uit 1964, maar ook zijn producties voor de Metropolitan Opera in New York, waaronder La bohème en Turandot. Ten slotte was zijn decorontwerp van Madama Butterfly in het najaar van 1985 voor de opera van Chicago opmerkelijk.

Zeffirelli was politiek actief en in de jaren zeventig lid van de Italiaanse senaat voor de christendemocraten. In 1994 in 1996 werd hij opnieuw gekozen als senator, nu als vertegenwoordiger van het conservatieve Forza Italia.