Florence Foster Jenkins

Florence Foster Jenkins (* 19. Juli 1868 in Wilkes-Barre, Pennsylvania als Narcissa Florence Foster; † 26. November 1944 in New York City) war eine US-amerikanische Mäzenin und Amateur-Sängerin (Sopran). Als „Diva der falschen Töne“ und „Königin der Dissonanzen“ wurde sie für ihre Gesangsauftritte vielmals belächelt, da sie weder Ton noch Rhythmus der ausgewählten Kompositionen traf.

Leben

Florence Foster war die Tochter von Mary Jane (1851–1930) und Charles Dorrance Foster (1836–1909), einem reichen Anwalt und Bankier. Als Kind erhielt sie Klavierunterricht und hatte als Wunderkind Auftritte in Pennsylvania bei „Sängerfesten“ sowie während der Amtszeit von US-Präsident Rutherford B. Hayes im Weißen Haus. Ihren Wunsch, Gesang zu studieren, wollte ihr Vater nicht finanzieren.

Am 11. Juli 1883, acht Tage vor ihrem 15. Geburtstag, heiratete sie den Arzt Francis Thornton Jenkins (1852–1917). Bald darauf wurde sie von ihm mit Syphilis angesteckt. Aufgrund der seinerzeit üblichen Quecksilber- bzw. Arsen-Behandlungen gegen die Krankheit verlor sie ihre Haare und musste für den Rest ihres Lebens Perücken tragen. Vermutlich haben die Krankheit und/oder die Behandlungsmethoden ihr Gehör und ihr zentrales Nervensystem dauerhaft geschädigt.

1902 trennte sich das Paar. Jenkins verdiente sich einen bescheidenen Lebensunterhalt als Klavierlehrerin. 1909 lernte sie den englischen Shakespeare-Schauspieler St. Clair Bayfield (1875–1967) kennen. Sie gingen eine Beziehung ein, die den Rest ihres Lebens dauerte. Später wurde er ihr Manager. Im selben Jahr starb ihr Vater und hinterließ ihr so viel Geld, dass sie sich ganz auf ihre Gesangskarriere konzentrieren konnte, von der ihr die Eltern abgeraten hatten. Sie begann am Musikleben in Philadelphia teilzunehmen, gründete und finanzierte den Verdi-Club, nahm Gesangsunterricht und gab 1912 mit 44 Jahren ihr erstes Konzert.