Flip Saunders

Philip „Flip“ Saunders (* 23. Februar 1955 in Cleveland, Ohio; † 25. Oktober 2015 in Minneapolis, Minnesota) war ein US-amerikanischer Basketballtrainer.

Karriere

Saunders begann seine Karriere als Trainer am Golden Valley Lutheran College, dort erarbeitete er sich einen 92-13 Rekord. 1981 wurde er Assistenztrainer bei seiner Alma Mater Minnesota. Nach fünf Spielzeiten wechselte er als Assistenztrainer an die Universität von Tulsa, Oklahoma. Dort arbeitete er zwei Spielzeiten.

1988 wechselte er in die CBA, in der er in seiner ersten Saison die Rapid City Thrillers trainierte und anschließend die La Crosse Catbirds übernahm. In fünf Jahren bei den Catbirds gewann Saunders zweimal die CBA-Meisterschaft (1990, 1992), bevor er für ein Jahr die Mannschaft der Sioux Falls Skyforce leitete. Mit 253 Siegen ist er in dieser Statistik der zweiterfolgreichste Trainer der Ligageschichte.

Es folgte 1995 der Wechsel in die NBA zu den Minnesota Timberwolves. Dort blieb Saunders bis 2005, was ihn zum Trainer mit der mit Abstand längsten Amtszeit der Franchise macht. Er erreichte mit ihr achtmal hintereinander die Play-offs (1997–2004), schied jedoch sieben Saisons hintereinander in der ersten Runde aus. Erst 2004 konnte Saunders diese Serie durchbrechen und führte die Timberwolves in die Finalserie der Western Conference, was den bislang größten Erfolg der Franchise darstellt. Da die folgende Saison jedoch weniger erfolgreich verlief und die Mannschaft nach 51 Spielen bereits mehr Spiele verloren hatte als während der 82 Spiele der vorherigen Regular Season, wurde er entlassen.

Zu Beginn der folgenden Saison übernahm Saunders die Detroit Pistons, die er ins Finale der Eastern Conference führte. Auch 2007 und 2008 konnte er dies mit den Pistons wiederholen. Nachdem er jedoch jeweils den Finaleinzug verpasst hatte, wurde er am 3. Juni 2008 von den Pistons entlassen.