Felix Wankel

Felix Wankel (Lahr, 13 augustus 1902 – Heidelberg, 9 oktober 1988) was een Duits werktuigbouwkundig ingenieur en uitvinder van de naar hem genoemde wankelmotor.

Biografie

Felix Wankel werd in augustus 1902 als enig kind van Gerty Wankel, geboren Heidlauff, en de bosbouwkundige Rudolf Wankel geboren. Zijn vader sneuvelde in 1914 in de Eerste Wereldoorlog. In het jaar daarna verhuisde de familie naar Heidelberg. Felix Wankel bezocht gymnasia in Donaueschingen, Heidelberg en Weinheim, die hij zonder diploma in 1921 verliet. Daarna begon hij als leerling-verkoper bij de Heidelberger uitgever Carl Winter. Daar werd hij in 1926 in verband met financiële problemen ontslagen.

Felix Wankel werd in 1922 lid van de NSDAP. Destijds was hij een overtuigd aanhanger van de idealen van de partij. Hij was oprichter van de Großdeutsche Jugendwehr en Jugendführer bij verschillende organisaties. Wankel koesterde sympathie voor de linkse vleugel van de NSDAP rond Gregor Strasser. Hoogtepunt van zijn partijlidmaatschap was een ontmoeting met Adolf Hitler in 1928. In 1932 trad Felix Wankel uit de partij. Hij had zware beschuldigingen van corruptie geuit tegen een ander partijlid. In 1933 werd hij daarom door toedoen van een gauleiter zes maanden gevangengezet. Initiatieven van zijn begunstiger Wilhelm Keppler bezorgden Wankel uiteindelijk zijn vrijlating.

Na de Tweede Wereldoorlog werden de werkplaatsen van Wankel in 1945 door Franse bezettingstroepen ontmanteld en Wankel werd wegens zijn activiteiten korte tijd gevangengezet. Na zijn vrijlating werd hem een tijdelijk onderzoeksverbod opgelegd.

In 1969 kreeg Wankel een eredoctoraat van de Technische Universiteit van München en kreeg in 1970 het Bundesverdienstkreuz.