Epifania

L'Epifania (nome completo: Epifania del Signore), detta Teofania nell’Oriente cristiano, è una festa del cristianesimo celebrata il 6 gennaio. Essa commemora la manifestazione (theopháneia) di Gesù Cristo come Dio Figlio incarnato ed è una delle più antiche solennità cristiane, insieme a Pasqua e Pentecoste.

Nel cristianesimo occidentale la festa ricorda principalmente l’adorazione dei Magi e la rivelazione di Cristo ai Gentili; nelle Chiese orientali è invece incentrata soprattutto sul battesimo di Gesù nel fiume Giordano, evento in cui Gesù viene manifestato come Figlio di Dio dalla voce del Padre e dalla presenza dello Spirito Santo.

L’Epifania rientra nel periodo natalizio ed è tradizionalmente associata ai Dodici Giorni di Natale. La data della celebrazione è il 6 gennaio per le Chiese che seguono il calendario gregoriano, mentre corrisponde al 19 gennaio nel calendario civile per quelle che adottano il calendario giuliano. In Italia la ricorrenza è popolarmente nota come Befana, termine di origine profana che designa la figura folcloristica legata alla festa.

Storia

Il termine greco ἐπιφάνεια era già utilizzato nell’antichità per indicare la manifestazione di una divinità attraverso segni o apparizioni; in ambito cristiano assunse il significato di manifestazione della divinità di Cristo.

Alla fine del II secolo, il teologo Tito Flavio Clemente d'Alessandria documenta che alcune comunità cristiane di Alessandria d'Egitto, in particolare quelle influenzate dallo gnosticismo basilidiano, celebravano il battesimo di Gesù e la manifestazione del Signore al mondo nel mese di Tobi del calendario alessandrino, data corrispondente al 6 gennaio del calendario moderno.