Dries Mertens

Dries Mertens (Leuven, 6 mei 1987) is een Belgisch voormalig voetballer die bij voorkeur als aanvaller speelde. Hij verruilde in 2013 PSV voor SSC Napoli, waar hij anno 2020 een cultstatus bereikt had. In augustus 2022 maakte hij, na negen seizoenen bij de Napolitaanse club, de overstap naar het Turkse Galatasaray uit Istanboel. In maart 2011 maakte Mertens zijn debuut in het Belgische nationale elftal. Hij speelde meer dan 100 interlands. Mertens speelde op de WK's van 2014, 2018 en 2022 en op de EK's van 2016 en 2020. Op 22 juni 2025 kondigde hij aan met pensioen te gaan.

Clubcarrière

Jeugd

Mertens is de zoon van Herman Mertens en Marijke Van Kampen. Zijn vader was zelf een ex-topturner en sportleerkracht in het secundair onderwijs. Hij is zelfs Belgisch kampioen geweest. Zijn moeder is professor urologie aan de KULeuven.

Dries Mertens maakte eerst deel uit van de jeugdopleiding van Stade Leuven (nu Oud-Heverlee Leuven). Als vierjarige ging hij mee met zijn oudere broer Jeroen, die eveneens bij Leuven speelde. Daarna speelde hij van zijn elfde tot zijn achttiende voor RSC Anderlecht. Hij speelde er onder meer samen met Sven Kums. Bij die laatste club werd hij weggestuurd omdat hij niet goed genoeg was en te klein werd bevonden. Hij zocht in 2005 zijn heil dan maar in de jeugd van KAA Gent, waar hij onder de vleugels van Etienne De Wispelaere terechtkwam. Hij speelde er bij de tweede ploeg. Bij Gent twijfelden ze ook aan hem, door zijn gestalte en gebrek aan fysieke kracht.

Mertens is goed bevriend met voetballer en streekgenoot Denis Odoi, met wie hij samen bij Stade Leuven en RSC Anderlecht speelde. In Landen speelde hij bij een zaalvoetbalploegje samen met onder andere Odoi en Mirallas. Toen ze vijftien waren, mochten ze niet meer van hun club bij dit clubje spelen.