Dimebag Darrell

Dimebag Darrell, pseudonimo di Darrell Lance Abbott, noto inizialmente con lo pseudonimo di Diamond Darrell (Ennis, 20 agosto 1966 – Columbus, 8 dicembre 2004), è stato un chitarrista statunitense.

Assieme al fratello Vinnie Paul è stato il cofondatore, nonché chitarrista e compositore, dei Pantera, gruppo fautore del groove metal che raggiunse l'apice della popolarità tra la fine degli anni ottanta e tutti gli anni novanta. Fu assassinato da un fan durante un concerto del suo gruppo Damageplan l'8 dicembre 2004, dopo lo scioglimento dei Pantera.

È stato incluso tra le prime posizioni in numerose classifiche dei migliori e più influenti chitarristi della storia del metal: tra le tante, è stato inserito al settimo posto in quella redatta da Guitar World, e al primo in quella redatta da Louder Sound, mentre Loudwire lo considera il quinto miglior chitarrista hard rock e metal di tutti i tempi, dietro solo ad artisti del calibro di Eddie van Halen e Tony Iommi, idoli dello stesso Dimebag. Secondo AllMusic, è universalmente riconosciuto come uno dei chitarristi metal più abili della storia e uno dei più influenti nel metal moderno.

Biografia

Giovinezza (1966-1981)

Darrell è figlio di Jerry Abbott, possessore dei Pantego Sound Studios (situati nella omonima cittadina): qui, assieme al fratello maggiore, poté assistere al lavoro di molti chitarristi blues ma soprattutto del chitarrista solista dei Kiss Ace Frehley, che divenne l'idolo del giovane Abbott.

Affascinati dallo stile di questi musicisti, i fratelli Abbott decisero di imparare loro stessi a suonare e chiesero al padre uno strumento in regalo: Jerry comprò ai ragazzi una batteria, che i fratelli iniziarono a suonare assieme; Darrell, tuttavia, vedendo il fratello molto più bravo e veloce nel suonarla, decise di chiedere al padre un nuovo strumento e più precisamente una chitarra, per poter così definitivamente imitare il suo idolo Frehley.

Senza bisogno di alcuna lezione Darrell iniziò a perfezionare il suo stile; diventato abbastanza capace, fu iscritto dal padre ad alcune competizioni regionali per chitarristi: fu proprio attraverso i soldi vinti grazie alle vittorie in tali gare che il giovane Darrell poté comprare la strumentazione necessaria e finanziare la sua prima band, i Pantera.

Pantera (1981-2003)

Gli inizi (1981-1990)

I Pantera nacquero nel 1981 ad opera dei due fratelli con l'ingaggio del giovane bassista Rex Brown e del cantante Terry Glaze; nei primi anni di militanza Darrell adottò il nome d'arte Diamond Darrell.

La band debuttò ufficialmente nel 1983 con l'album Metal Magic, che proponeva un sound glam metal con evidenti influenze di Kiss, Van Halen e Judas Priest; dopo una serie di piccoli concerti, la produzione della band continuò grazie anche all'etichetta discografica Metal Magic Records di proprietà di Jerry Abbott con modesti lavori come Projects in the Jungle (1984) e I Am the Night (1985), grazie ai quali il non ancora diciottenne Darrell iniziò a farsi un nome.

Con l'ingaggio dell'istrionico cantante Phil Anselmo al posto di Glaze, venne pubblicato nel 1988 Power metal: il sound del gruppo venne notevolmente velocizzato e irrobustito grazie a nuove influenze musicali targate Megadeth, Metallica e Slayer.

Il successo (1990-2003)

Con il quinto album, lo storico Cowboys from Hell del 1990, i Pantera accantonarono definitivamente il genere glam per un thrash metal molto personale e aggressivo dominato dai riff di Darrell, il quale aveva intanto assunto un nuovo nome d'arte, Dimebag.

L'album successivo, Vulgar Display of Power del 1992, consolidò il successo della band grazie a tracce come Walk e Fucking Hostile, divenute col tempo veri e propri inni metal. Nel 1994 uscì Far Beyond Driven: il disco mantenne le aspettative dei fan e vendette molte copie in tutto il mondo, proseguendo di fatto la scalata ai vertici del successo del gruppo.

Dal 1995 l'unità della band fu minata da vari diverbi tra i componenti dovuti in particolare all'eccessivo uso di stupefacenti da parte di Anselmo. I Pantera, messe da parte le liti, tornarono in sala di registrazione nel 1996 producendo The Great Southern Trendkill; poco tempo dopo l'uscita del disco, tuttavia, Anselmo fu ricoverato in ospedale in stato comatoso a causa di un'overdose di eroina raggiunta dal cantante a solo un'ora di distanza dalla fine di un'esibizione musicale del gruppo in Texas. Ripresosi miracolosamente, fu costretto da Dimebag e Vinnie a giurare di non fare mai più uso di droghe pena l'espulsione dal gruppo.

Nell'attesa della totale guarigione di Phil fu pubblicato nel 1997 un live, Official Live: 101 Proof. Anselmo, ormai totalmente sobrio, decise di allontanarsi dai suoi compagni per dedicarsi a vari progetti esterni ai Pantera; gli Abbott e Rex Brown decisero allora di fondare anche loro un progetto esterno al gruppo, che fu denominato Rebel Meets Rebel e si basò su un sound a metà tra country e heavy metal.

Nel 2000 la band si riunì pubblicando un nuovo album, Reinventing the Steel, che però non riuscì ad ottenere il successo dei dischi precedenti alimentando nuovi conflitti, questa volta legati al sound. In seguito a questi diverbi Phil tornò nuovamente ai suoi progetti, mentre gli Abbott decisero di prendere tempo sperando in un cambio di idea del cantante: tale cambiamento tuttavia non avvenne mai e i due fratelli furono costretti ad annunciare lo scioglimento dei Pantera nel 2003.

Nel periodo successivo si scatenò una vera e propria guerra fra Anselmo e gli Abbott che si sviluppò sulle riviste di settore a suon di violente dichiarazioni: Vinnie e Dime accusarono Phil di averli costretti, negli ultimi anni, ad un sound che a loro non piaceva, spingendo quindi i Pantera verso uno stile diverso che non li rappresentava in toto e provocando perciò la scissione; Anselmo negò tali accuse e tirò all'interno della contesa, suo malgrado, Rex, che decise di schierarsi dalla parte di Anselmo lasciando così la situazione definitivamente sospesa.

I Damageplan e l'assassinio (2003-2004)

Dopo un anno di quasi totale inattività, durante il quale il chitarrista era apparso solo in alcuni dischi degli Anthrax esibendosi in assoli e nel disco Voodoo di King Diamond, i fratelli Abbott fondarono una nuova band, i Damageplan, affiancandosi al cantante Patrick Lachman e al bassista Bob Zilla. Il loro album di debutto fu pubblicato nel 2004 con il titolo New Found Power e riscosse molto successo, arrivando fino alla posizione numero 37 nelle classifiche statunitensi.

L'8 dicembre 2004, durante un'esibizione del tour promozionale del nuovo album nel locale Alrosa Villa di Columbus, Dimebag fu ucciso a colpi di pistola sul palco da un ex militare, Nathan Gale: il chitarrista fu colpito cinque volte, due delle quali a bruciapelo alla testa. Insieme a lui furono uccise altre tre persone: Nathan Bray, che stava assistendo al concerto, Erin Halk, un impiegato del locale, e Jeff "Mayhem" Thompson, addetto alla sicurezza dei Damageplan. Il tecnico John "Kat" Brooks e il manager del tour Chris Paluska rimasero feriti nella sparatoria conclusasi con la morte anche dell'assassino, colpito da un poliziotto intervenuto sul posto.

La ricostruzione della tragedia, eseguita dalla polizia locale, descrisse questa scena: Gale, salito dal retro del palco, si avvicinò improvvisamente ai musicisti che si stavano esibendo e cominciò a sparare esplodendo ben quindici colpi; quando la security e il pubblico salirono sul palco per fermarlo, Gale aprì il fuoco contro di loro, uccidendo le guardie Thompson e Halk, che si erano riparate dietro un tavolo di legno, e ferendo Paluska. Gale quindi prese il tecnico Brooks in ostaggio, immobilizzandolo dopo una breve lotta, mentre l'infermiera Mindy Reece cercava, con l'aiuto di Nathan Bray, di rianimare Abbott praticandogli la respirazione bocca a bocca.

Secondo alcuni testimoni Bray fu ucciso proprio mentre cercava di prestare soccorso al musicista; al primo accenno di spostamento di Brooks, un poliziotto della centrale di Columbus, James D. Niggemeyer, sparò al folle senza alcuna esitazione colpendolo alla nuca con un fucile Remington 870 e uccidendolo all'istante, ponendo così fine alla sparatoria. Nel maggio 2005 Niggemeyer testimoniò di fronte alla giuria riguardo all'uccisione di Gale dopo essere stato accusato di omicidio, accuse da cui fu presto prosciolto.

Molti si interrogarono sul motivo del folle gesto di Gale: fu detto che la scintilla della strage fosse dovuta al recente scioglimento dei Pantera o alla lite pubblica tra i fratelli Abbott e Anselmo; un'altra affermata ipotesi sostenne che Gale, a causa della schizofrenia che lo affliggeva, avesse immaginato che Darrell gli avesse copiato alcune canzoni e che quindi avesse deciso di punirlo con la morte.

Il funerale e i tributi alla memoria

Darrell fu sepolto al Moore Memorial Gardens Cemetery della cittadina di Arlington. Sulla sua lapide, anch'essa abbondantemente decorata, fu incisa una scritta recitante: