Descoberta do Brasil

Descoberta do Brasil ou descobrimento do Brasil é a designação tradicional do episódio da chegada da armada comandada por Pedro Álvares Cabral ao litoral da América do Sul em 1500, evento que resultou na incorporação do território à esfera de domínio do Reino de Portugal e marcou o início da presença europeia contínua na região que viria a constituir o Brasil. O avistamento da costa ocorreu nas imediações do Monte Pascoal, sendo a nova terra denominada inicialmente Ilha de Vera Cruz e, posteriormente, Terra de Santa Cruz. A data tradicional de 22 de abril de 1500 baseia-se na Carta de Pero Vaz de Caminha e corresponde a 3 de maio de 1500 no calendário gregoriano.

A viagem cabralina integrava o movimento das navegações portuguesas voltadas à rota marítima para as Índias, aberta por Vasco da Gama em 1498, e inseria-se no processo mais amplo da expansão ultramarina europeia dos séculos XV e XVI, associado à formação do sistema comercial atlântico e à difusão do cristianismo. No plano jurídico e ideológico, a apropriação das novas terras foi posteriormente relacionada ao princípio conhecido como doutrina da descoberta, segundo o qual as monarquias cristãs reivindicavam soberania sobre territórios não cristãos, frequentemente desconsiderando as populações autóctones.

Antes da chegada de Cabral, expedições espanholas já haviam alcançado partes do litoral da atual América do Sul. Destaca-se a viagem de Vicente Yáñez Pinzón, que atingiu a região do atual Pernambuco em janeiro de 1500, constituindo o primeiro desembarque europeu documentado em território brasileiro, embora sem consequências políticas em razão do Tratado de Tordesilhas. Também é objeto de debate a possível passagem de Américo Vespúcio pela costa setentrional do que atualmente é denominado Brasil em 1499, hipótese baseada exclusivamente em seus relatos.