David Helfgott

David Helfgott (Melbourne, 19 maggio 1947) è un pianista australiano. La sua vita ha ispirato il film candidato al premio Oscar Shine, in cui il ruolo di Helfgott viene interpretato da Geoffrey Rush.

Biografia

Nato a Melbourne da genitori ebrei polacchi, divenne noto come un bambino prodigio, dopo che suo padre iniziò a insegnargli il pianoforte all'età di cinque anni. A dieci anni studiò con Frank Arndt, un insegnante di pianoforte di Perth, e vinse diversi concorsi locali, talvolta da solo e talvolta con la sorella maggiore Margaret. All'età di quattordici anni, alcune persone, tra cui il compositore di Perth James Penberthy e la scrittrice Katharine Susannah Prichard, raccolsero fondi per consentirgli di andare a studiare musica negli Stati Uniti. Tuttavia il padre gli negò il permesso, non considerandolo pronto per l'indipendenza, presumibilmente anche a causa dei disturbi d'ansia di cui il ragazzo soffriva.

All'età di diciannove anni, Helfgott vinse una borsa di studio presso il Royal College of Music di Londra, in Inghilterra, dove studiò con il pianista Cyril Smith per tre anni. Durante la permanenza a Londra la sua infermità mentale cominciò a mostrarsi in maniera più netta. Il suo medico in Australia, Chris Reynolds, che incontrò una ventina di anni più tardi, disse che soffriva di una nevrosi acuta da ansia. Tornò a Perth nel 1970, e sposò la sua prima moglie, Clara, nel 1971. Dopo il matrimonio prese parte a numerosi concerti per la Australian Broadcasting Corporation. Qualche tempo dopo avvenne la rottura del suo matrimonio e a causa di un suo peggioramento emotivo fu mandato al Graylands, un ospedale mentale di Perth. Nel corso dei successivi dieci anni ricevette un trattamento psichiatrico che comprendeva psicofarmaci ed elettroshock.