Coco Chanel

Coco Chanel (werkelijke naam Gabrielle Chanel) (Saumur, 19 augustus 1883 – Parijs, 10 januari 1971) was een Frans ontwerpster van damesmode en de oprichtster van het merk Chanel. Na de Eerste Wereldoorlog zorgde Chanel er samen met enkele tijdgenoten, zoals Paul Poiret, voor dat de sterk gekorsetteerde figuur van de toenmalige mode werd ingewisseld voor meer casual, sportieve dameskleding. Chanel wordt beschouwd als de belangrijkste modeontwerper van de twintigste eeuw. Ze maakte niet alleen naam met haar kledingontwerpen, maar ontwierp ook juwelen, handtassen en parfums. Haar succesvolle parfum Chanel Nº5 werd een iconisch product. Chanel prijkte als enige modeontwerper op de lijst van invloedrijkste personen van de twintigste eeuw, opgesteld door het gezaghebbende weekblad Time.

Levensloop

Gabrielle Chanel, geboren in het midden-westen van Frankrijk (Land van de Loire), was een van de vijf kinderen van Jeanne Devolle, een wasvrouw en Albert Chanel, een arme, rondtrekkende koopman in textiel en vooral drinkende rokkenjager. Gabrielle werd geboren in een armenhuis en haar jeugd was een regelrechte verschrikking. In 1895 stierf haar uitgeputte en eenzame moeder Jeanne in het zuidelijker Brive-la-Gaillarde aan tuberculose. De twee jongens werden boerenknecht en de drie meisjes werden door vader Albert ondergebracht in het weeshuis aldaar van de abdij van Aubazine, geleid door zusters van de kloosterorde Filles du Saint-Coeur de Marie. Daar verbleef Gabrielle Chanel van haar elfde tot haar achttiende. Vergeefs wachtende op haar vader, die in 1895 had gezegd zijn kinderen weer op te zullen halen, zodra hij genoeg geld had verdiend.

In de abdij werkten de Chanel zussen elke dag uren als naaisters. kleermaaksters voor de bewoners en voor mensen uit de omgeving, op een daarvoor ingerichte verdieping.