Chris Weidman

Chris Weidman, né le 17 juin 1984 à Baldwin dans l'État de New York, est un pratiquant américain d'arts martiaux mixtes (MMA). Bien qu'ayant un parcours en lutte universitaire, il est également ceinture noire de jiu-jitsu brésilien.

Après avoir commencé sa carrière en MMA en 2009, il remporte le titre de champion des poids moyens du Ring of Combat en septembre 2010, organisation locale dans le New Jersey. Après avoir défendu sa ceinture une fois, il signe dans la plus importante organisation mondiale de la disciple, l'Ultimate Fighting Championship, début 2011. Après un parcours sans défaite de cinq combats dans la promotion, il devient champion des poids moyens de l'UFC en juillet 2013, mettant fin au long règne d'Anderson Silva et ses sept ans d'invincibilité. Il réalise un parcours sans faute de treize victoires avant de perdre ce titre le 12 décembre 2015, face à Luke Rockhold.

Biographie

En 2009 et en parallèle de ses débuts en MMA, Chris Weidman se qualifie, chez les moins de 88 kg (194 lb), à l'édition 2009 de l'ADCC Submission Wrestling World Championship en remportant le tournoi qualificatif de la côte Est des États-Unis dit ADCC East Coast Trials. Après moins d'un an d'entrainement formel en jiu-jitsu brésilien et alors ceinture violette de la discipline, il remporte aux points son premier combat lors du rendez-vous mondial à Barcelone, en dominant Daniel Tabera. Il s'incline par contre aux points dans son combat suivant, en quart de finale face au champion et ceinture noire André Galvão.

En juin 2013, il devient ceinture marron de jiu-jitsu brésilien. Deux ans plus tard, en mai 2015, alors champion des poids moyens de l'UFC, Matt Serra et Renzo Gracie décernent à Chris Weidman la ceinture noire.

Parcours en arts martiaux mixtes

Ring of Combat

Chris Weidman commence sa carrière professionnelle en MMA sous l'égide de l'équipe Serra-Longo Fight Team dirigée par Matt Serra, ancien champion des poids mi-moyens de l'UFC, en tant qu'entraîneur de jiu-jitsu brésilien et Ray Longo pour la partie pieds-poings. Dans son premier combat au sein de l'organisation mineure du New Jersey Ring of Combat, il défait Reubem Lopes dès le premier round par soumission en kimura lors du ROC 23, le 20 février 2009.

Deux mois plus tard, le 17 avril, il remporte à nouveau une victoire au premier round en mettant TKO Mike Stewart à l'aide de ses poings au ROC 24.

Le 24 septembre 2010, il affronte le nouveau champion des poids moyens de l'organisation, Uriah Hall alors invaincu en quatre combats, lors du ROC 31. Cette fois encore, il réussit à remporter le match par TKO dès la première reprise en envoyant au tapis son adversaire par un coup de poing du gauche suivi de plusieurs coups de poing au sol et devient le nouveau champion des poids moyens du Ring of Combat.

Il défend avec succès cette ceinture le 3 décembre 2010 face à Valdir Araujo lors du ROC 33 en remportant le match par décision unanime. Ces performances attirent alors l'organisation grandissante du Bellator MMA et Weidman est à deux doigts de signer un contrat avec celle-ci. Mais il se rétracte après avoir découvert une clause imprévue pouvant le lier plus de deux années avec la promotion.

Ultimate Fighting Championship

Débuts sans faute

Chris Weidman s'engage finalement peu après avec l'Ultimate Fighting Championship, plus importante organisation mondiale de MMA, afin de remplacer au pied levé Rafael Natal prévu face à Alessio Sakara pour l'UFC on Versus 3 du 3 mars 2011. Le jeune Américain réussit à amener et contrôler au sol le vétéran de l'UFC pour s'octroyer les trois rounds aux yeux des juges et ainsi obtenir une victoire par décision unanime.

Pour son second combat à l'UFC, il remplace à nouveau un combattant blessé, Court McGee, et affronte Jesse Bongfeldt lors de l'UFC 131, le 11 juin 2011 à Vancouver. Chris Weidman contrôle la première reprise, amenant son adversaire au sol à plusieurs reprises. Dans les dernières secondes du round, il envoie un coup de genou puissant et finit par soumettre Bongfeldt avec un étranglement en guillotine debout pour s'accorder la victoire et le bonus de la soumission de la soirée.

Weidman continue son parcours face à Tom Lawlor lors de l'UFC 139, le 19 novembre 2011 à San José. Il reste encore invaincu en endormant Lawlor avec un étranglement brabo et remporte le match par soumission technique dans le premier round.

Son adversaire suivant est le spécialiste du jiu-jitsu brésilien et ancien aspirant numéro un à la ceinture des poids moyens, Demian Maia. Ce dernier était d'abord prévu face à Michael Bisping, mais le programme de la soirée UFC on Fox 2 est remanié après la blessure de Mark Muñoz. Weidman accepte le combat peu avant l'échéance et les deux hommes se rencontrent le 28 janvier 2012 à Chicago. Après trois rounds peu engagés où le public manifeste son mécontentement, Weidman remporte la victoire par décision unanime. Le jeune Américain avait réussi à amener Maia au sol à plusieurs reprises mais sans pouvoir le contrôler. À la lecture des scores, le présentateur Bruce Buffer se trompe et annonce une victoire de l'Américain par décision partagée mais l'erreur est un peu plus tard corrigée. Sans la manière, Weidman ajoute tout de même un succès sur un combattant de renom à son palmarès.

Chris Weidman se retrouve ensuite en tête d'affiche de la soirée UFC on Fuel TV 4, face à Mark Muñoz, le 11 juillet 2012. Weidman domine son adversaire en lutte, pourtant champion universitaire de la discipline au plus haut niveau américain et l'envoie au tapis avec un coup de coude dans la seconde reprise. Quelques coups de poing supplémentaires suffisent alors à lui offrir la victoire par KO technique et le bonus du KO de la soirée. Ce nouveau succès important le place alors dans les prétendants potentiels au titre des poids moyens de l'UFC, et il n'hésite d'ailleurs pas à manifester son envie d'affronter le champion Anderson Silva.

Il est néanmoins d'abord prévu face à un autre aspirant, Tim Boetsch, pour l'UFC 155 du 29 décembre à Las Vegas. Mais près d'un mois avant l'échéance, Weidman se retire pour blessure et est alors remplacé par Constantinos Philippou.

Champion des poids moyens de l'UFC

Après un parcours sans défaite de neuf victoires dont cinq à l'UFC, Chris Weidman obtient une occasion de remporter le titre des poids moyens face à Anderson Silva. Au début de mars 2013, la rencontre est confirmée pour l'UFC 162. Anderson Silva reste sur 16 victoires consécutives au sein de l'organisation, dont 10 défenses de titres, et les observateurs le donnent encore favori même si les écarts de côtes de paris se resserrent en comparaison de ses précédents combats. Les deux hommes se font face le 6 juillet 2013 au MGM Grand Garden Arena de Las Vegas. L'actuel champion adopte une attitude jugée désinvolte voire arrogante par d'autres combattants, devenue coutume lors de ses dernières rencontres. Cela ne déstabilise pourtant pas Weidman qui amène son adversaire au sol dans le premier round et tente quelques soumissions qui restent infructueuses. Il réussit ensuite à toucher Silva dans la seconde reprise sur un coup de poing au menton envoyant son adversaire au tapis. L'arbitre arrête le match déclarant Silva KO et Weidman devient alors le nouveau champion des poids moyens de l'UFC. Il remporte au passage le bonus du KO de la soirée.