Carnaval

El carnaval o carnestolendas es un periodo festivo que tiene lugar durante los días que anteceden a la Cuaresma (los cuarenta días previos a la Pascua), durante la denominada Septuagésima; por lo tanto tiene fecha variable (entre febrero y marzo según el año). Comienza un jueves (jueves lardero) y acaba el martes siguiente (martes de carnaval).

El carnaval típicamente involucra celebraciones públicas, desfiles, disfraces, fiestas callejeras, representaciones artísticas y otros entretenimientos. Siendo una celebración extendida por grandes partes del mundo, su característica común es la de ser un período de permisividad y cierto descontrol, acompañado del consumo de alcohol, carne y otros alimentos que serían tradicionalmente dejados de lado durante la Cuaresma que le sucede.

Algunos autores han propuesto diversos orígenes para el carnaval, como las fiestas paganas que se realizaban en honor a Baco, el dios romano del vino, o las Saturnales y las Lupercales romanas, o las que se realizaban en honor del toro Apis en el Antiguo Egipto. Sin embargo, no hay evidencia de que se hayan celebrado fiestas similares por las mismas fechas antes del año 1200.​

El carnaval no es reconocido como una fiesta religiosa por la Iglesia católica​ Las culturas protestantes por lo general tienen tradiciones modificadas, como el carnaval danés​ o el Mardi Gras estadounidense.

Los etnólogos encuentran en el carnaval elementos supervivientes de antiguas fiestas y culturas, en Europa la fiesta de invierno (Saturnalia), las celebraciones dionisíacas griegas y romanas (Bacanales), y en América Latina las fiestas andinas prehispánicas y las celebraciones afroamericanas.

Por extensión se llaman carnaval algunas fiestas similares en cualquier época del año.