Bohemian Rhapsody (film)

Bohemian Rhapsody est un film biographique britannico-américain réalisé par Bryan Singer, puis par Dexter Fletcher après le renvoi du premier, sorti en 2018. Il s’agit du portrait romancé et parfois inexact du chanteur de rock britannique Freddie Mercury et de son groupe Queen. Il revient ainsi sur le parcours du groupe, de sa formation en 1970 jusqu'à son apparition au concert Live Aid en 1985.

Le film remporte un énorme succès international avec plus de 910 millions de dollars de recettes mondiales (avec la ressortie de 2020), il devient le film biographique musical le plus rentable de l'histoire et le troisième plus gros succès de la 20th Century Fox. Il reçoit également des retours critiques globalement positifs.

Il est nommé sept fois à la 72^e cérémonie des British Academy Film Awards, remportant deux prix, et cinq fois à la 91^e cérémonie des Oscars où il se voit attribuer quatre statuettes. Rami Malek, l'interprète de Freddie Mercury, remporte des prix prestigieux comme l'Oscar du meilleur acteur, le Golden Globe du meilleur acteur dans un film dramatique, le British Academy Film Award du meilleur acteur, l'Australian Academy of Cinema Award du meilleur acteur, le Screen Actor Guild Award du meilleur acteur ou encore le Satellite Award du meilleur acteur dans une comédie ou un film musical.

Synopsis

En 1970, Farrokh Bulsara, un immigré parsi, est étudiant en art et travaille comme bagagiste à l'aéroport de Londres-Heathrow. Un soir, dans une petite boîte de nuit, il découvre sur scène le groupe de rock Smile, alors composé du guitariste Brian May, du batteur Roger Taylor et du chanteur-bassiste Tim Staffell. Ce dernier annonce aux deux autres qu'il a décidé de quitter la formation pour rejoindre un autre groupe qui lui semble plus prometteur. Après le concert, Farrokh se présente à Brian May et Roger Taylor, qui sont alors dépités. Ils ne prennent pas au sérieux ce jeune homme au look étrange et Roger Taylor, alors étudiant en médecine dentaire, se moque même de sa dentition si particulière, mais Farrokh leur fait une démonstration de ses capacités en chant qui les fait changer d'avis. Après des débuts hésitants, ils sont rejoints par le bassiste John Deacon. Le groupe se renomme Queen, alors que Farrokh choisit comme nouveau nom Freddie Mercury, malgré les réticences de son père. Le groupe commence à se faire remarquer, notamment par les performances scéniques de Freddie, qui demande par ailleurs en mariage Mary Austin, une vendeuse de vêtements qu'il fréquente depuis plusieurs mois et qui l'aide à créer ses costumes de scène.

Le groupe va imposer son style et Freddie a une idée pour un album qui succédera au succès de Killer Queen. Après plusieurs semaines d'enregistrement dans un studio en pleine campagne, Queen présente Bohemian Rhapsody, qui ne convainc pas le producteur Ray Foster d'EMI, trouvant les paroles confuses et le morceau trop long pour être diffusé à la radio. Queen quitte le label et fait passer le single dans des petites radios, créant un engouement populaire. Pendant ce temps, le couple Mary-Freddie bat de l'aile : Freddie veut sa liberté et se sent davantage attiré par les hommes. Au fil des années, le groupe enchaîne les tournées et les albums, Freddie organise des soirées exubérantes dans sa nouvelle maison, à côté de celle où il a installé Mary. S'installe alors une certaine routine entre enregistrements d'albums et longues tournées internationales.

Voyant que les autres membres du groupe ont désormais une vie de famille, Freddie a des envies d'ailleurs. Il se brouille avec les trois autres membres du groupe et se lance dans une carrière solo, poussé par Paul Prenter qui évince John Reid, jusqu'alors manager du groupe, avec un contrat de 4 millions de dollars chez CBS Records. Fin 1984, il se rend à Munich avec Paul, pour y enregistrer son premier album solo. Paul va alors filtrer de nombreux appels téléphoniques de Mary ou du manager de Queen, Jim « Miami » Beach. Quand Freddie apprend lors d'une visite surprise de Mary que Paul ne lui a pas parlé du projet de concert Live Aid, il renvoie ce dernier sur le champ et décide de retourner à Londres, pour s'excuser auprès des membres de Queen. Paul se venge par une interview télévisée où il révèle que Freddie a sombré dans la drogue et le sexe.

Freddie veut absolument participer avec le groupe à ce concert de charité exceptionnel ; Jim Beach a la possibilité de les rajouter à la dernière minute dans la programmation, mais il doit avoir une réponse rapide. D'abord réticents, Brian, Roger et John décident donc de reformer Queen à deux conditions : ne plus voir Paul Prenter et obtenir que tous les morceaux à venir ne soient plus crédités au nom des auteurs principaux, mais de Queen, afin que les quatre membres du groupe perçoivent leurs royalties à parts égales, deux conditions que Freddie accepte sans discuter. Durant les répétitions, Freddie, affaibli, apprend à ses camarades qu'il est atteint du SIDA et leur demande de ne pas divulguer cette information. Freddie renoue avec Jim Hutton et mène désormais une vie plus calme dans sa maison londonienne avec ses chats. Cependant, sur la scène du Live Aid, le 13 juillet 1985, il va tout donner dans un stade de Wembley en fusion, parvenant à retrouver sa voix sur scène et électriser le public. Dans cette scène finale du film, Rami Malek reproduit au geste par geste la performance de Freddie Mercury.

Le film se conclut sur un texte annonçant la mort de Freddie Mercury des suites d'une pneumonie liée au SIDA le 24 novembre 1991 et son incinération selon la foi zoroastrienne de sa famille.

Fiche technique

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Distribution

Production

Le film connut une gestation de près d'une décennie, et fut qualifié de Development hell. Les membres de Queen Brian May et Roger Taylor supervisèrent la production tout au long du processus, au contraire de John Deacon qui s'est retiré de la vie publique en 1997 et ne s'implique plus dans les affaires du groupe.

Genèse et développement

Premier projet avec Sacha Baron Cohen (2010-2013)

En septembre 2010, Brian May, guitariste de Queen, révèle à la BBC qu'un film va être consacré à son groupe et à Freddie Mercury, avec Sacha Baron Cohen dans le rôle de ce dernier. Le film, qui ne porte alors pas encore de titre, doit décrire la période qui culmine avec la prestation de Queen au concert du Live Aid au stade de Wembley en 1985, sans évoquer les dernières années de Mercury, mort du SIDA en 1991. Le scénario en est confié à Peter Morgan et la production doit en être assurée par GK Films (Graham King) et Tribeca Productions (Robert De Niro et Jane Rosenthal).

Graham King, producteur britannique établi à Hollywood, est la cheville ouvrière du projet, comme le souligne Variety dans un article malicieusement intitulé King courts Queen (« Le roi courtise la reine ») : « J'ai toujours été un grand fan et c'est une histoire qui n'a jamais été contée ».

Deadline précise à l'époque que, le style vocal de Freddie Mercury étant inimitable, on ne savait pas encore si Baron Cohen chanterait. C'est la première fois que Brian May, Roger Taylor et John Deacon concèdent des droits sur certains titres (dont Bohemian Rhapsody, We Will Rock You, Another One Bites the Dust et We Are the Champions) à un film consacré au groupe et ils constituent alors la société Queen Films pour être associés à la production.

En avril 2011, Brian May déclare à la presse que Sacha Baron Cohen est le meilleur choix pour interpréter Freddie Mercury, et que Baron Cohen dit depuis plusieurs années au groupe qu'il est né pour jouer ce rôle. Il déclare alors : « Nous avons résisté pendant longtemps à l'idée de faire ce film et c'est seulement maintenant que nous sentons que nous avons les bonnes personnes que nous avons donné notre accord ». Il souligne également l'extraordinaire enthousiasme de Baron Cohen : « Si Sacha n'avait pas insisté encore et encore, nous n'en serions pas là. Nous ne l'avons pas choisi. Il nous a choisis. (…) Il est passionné par l'idée de jouer Freddie. Depuis des années, il répète qu'il va le faire ».

Mais Sacha Baron Cohen quitte le projet en juillet 2013, par suite de divergences de vue avec les membres de Queen : ceux-ci veulent faire un film tous publics, un film familial, alors que Baron Cohen escomptait un film pour adultes centré sur le chanteur gay.