Bison d'Amérique

Le Bison d'Amérique est le plus grand mammifère terrestre d'Amérique du Nord. C'est l'une des deux espèces de bison encore vivantes, l'autre étant le Bison d'Europe. Avant l'arrivée des colons européens en Amérique, on comptait encore 50 à 70 millions de Bisons d'Amérique, vivant du Mexique au Canada. Le Bison des plaines, l'une des deux sous-espèces, est caractéristique des grandes prairies du Midwest et était un animal essentiel pour de nombreuses cultures amérindiennes. D'immenses troupeaux migraient au gré des saisons dans les plaines herbeuses. Plusieurs peuples autochtones des Grandes Plaines avaient un mode de vie basé sur la chasse au bison jusqu'au début des années 1880. Afin de réduire les populations d'Amérindiens dans la Conquête de l'Ouest, les colons massacrent les troupeaux à la fin du XIX^e siècle, au point de frôler l'extinction de l'espèce. Des programmes de sauvegarde ont depuis été lancés et l'espèce survit dans différentes réserves privées et parcs nationaux. En mai 2016, le bison devient le mammifère officiel des États-Unis à la suite de la promulgation du National Bison Legacy Act. À cette date, environ 500 000 individus seraient présents sur le continent américain. Néanmoins, la population sauvage regroupe seulement 31 000 individus matures vivant en 68 hardes d'après l'UICN.