Big Bang

Le Big Bang est un modèle cosmologique développé pour décrire l'origine et l'évolution de l'Univers. Il en existe plusieurs variantes, dites théories de Big Bang, qui ont en commun de décrire l'Univers comme issu d'une dilatation rapide.

Par extension, on appelle parfois « Big Bang » l'état dense et chaud qu'a connu l'Univers il y a 13,8 milliards d’années, sans que cela préjuge de l'existence d'un « instant initial » ou d'un commencement à son histoire. La comparaison avec une explosion, souvent employée, est impropre.

Le concept du Big Bang a été proposé en 1927 par l'astrophysicien et chanoine catholique belge Georges Lemaître, qui décrivait dans les grandes lignes l’expansion de l'Univers, avant que celle-ci ne soit mise en évidence par l'astronome américain Edwin Hubble en 1929. Le concept général du Big Bang, à savoir que l'Univers est en expansion et a été plus dense et plus chaud par le passé, remonte en fait au Russe Alexandre Friedmann, qui l'a proposé en 1922, cinq ans avant Lemaître. Son assise n'est cependant établie qu’en 1965 par la découverte du fond diffus cosmologique, l'« éclat disparu de la formation des mondes », selon les termes de Georges Lemaître, qui atteste de façon définitive la réalité de l'époque dense et chaude de l'Univers primordial. Albert Einstein, en mettant au point la relativité générale, pourrait déduire l'expansion de l'Univers, mais il préfère modifier ses équations en y ajoutant sa constante cosmologique, car il est persuadé que l'Univers doit être statique.